El Tratado Roca-Runciman, firmado en Londres el 1 de mayo de 1933, es un hito fundamental en la historia argentina del siglo XX. Este acuerdo entre Argentina y Gran Bretaña surgió en un contexto de profunda crisis económica global y tuvo implicaciones significativas para el modelo agroexportador y la soberanía económica del país. Analizaremos su contexto, cláusulas y las diversas interpretaciones históricas que ha generado.
Análisis Histórico del Tratado Roca-Runciman: Contexto y Causas
El acuerdo se gestó en un escenario mundial complejo. La crisis de 1929 impactó drásticamente el comercio internacional, provocando una caída abrupta en las exportaciones argentinas entre 1928 y 1933. Esta situación, sumada a la baja de precios de los productos agropecuarios por el aumento de la producción global, puso en evidencia el agotamiento del modelo agroexportador argentino.
La Conferencia de Ottawa y sus Repercusiones
Un factor desencadenante fue la Conferencia Imperial de Ottawa, convocada por Gran Bretaña en 1932. En ella, el Reino Unido estableció un trato preferencial para las importaciones de los países del Commonwealth, afectando directamente las exportaciones de carne argentina al mercado británico.
La presión del sector ganadero argentino, incluyendo a figuras como Pereyra Iraola, Duhau, Martínez de Hoz y Bullrich, no se hizo esperar. Enviaron cartas al Presidente Agustín P. Justo solicitando ofrecer a Inglaterra "lo que sea necesario para evitar los perjuicios que puedan derivarse de la Conferencia de Ottawa". Estas peticiones insistían en priorizar las importaciones británicas y otorgar permisos de cambio.
La Reacción de la Cancillería Argentina
Las notas de la Sociedad Rural Argentina y de los hacendados generaron malestar dentro de la Cancillería. Comunicaciones internas las calificaron de “petición tímida como expresión de un anhelo vago e incipiente” y señalaron el “daño infinito” que podían causar a las negociaciones. El embajador en Londres, Manuel Malbrán, también criticó estas publicaciones, advirtiendo que hacían que Gran Bretaña pensara que Argentina estaba "dispuesta a entregarse a discreción".
Cláusulas Clave y Concesiones Argentinas
El gobierno argentino, bajo la presidencia de Agustín P. Justo y con Julio A. Roca como vicepresidente, finalmente envió una misión a Londres. La alianza entre ganaderos (especialmente invernadores) y frigoríficos británicos influyó en la configuración del acuerdo. El Tratado Roca-Runciman incluyó cláusulas significativas:
- Exportación de Carne: Gran Bretaña se comprometía a seguir comprando carne argentina, aunque establecía cuotas y un máximo del 15% de la distribución para frigoríficos argentinos. Esto consolidaba el control extranjero en esta actividad.
- Divisas: Argentina debía destinar la totalidad de las libras esterlinas obtenidas por sus exportaciones al Reino Unido a satisfacer la demanda de remesas de empresas británicas radicadas en Argentina. Esto garantizaba un acceso preferencial a las divisas para el capital británico.
- Capital Británico: Se establecía que el Gobierno argentino debía dispensar un trato benévolo al capital británico en las empresas de servicios públicos.
Estas concesiones eran considerables, especialmente comparadas con otros acuerdos bilaterales que Gran Bretaña negoció con países escandinavos (Dinamarca, Suecia, Noruega) en el mismo período. Si bien estos países también concedieron aumentos en la importación de productos británicos, el acceso preferencial a divisas en el caso argentino marcó una diferencia.
Interpretaciones Históricas del Tratado Roca-Runciman
El Tratado Roca-Runciman ha sido objeto de diversas interpretaciones a lo largo del tiempo, generando un amplio debate entre historiadores y economistas.
- La Visión Crítica (FORJA): Intelectuales del grupo FORJA lo definieron como el “estatuto legal del coloniaje”. Esta perspectiva sostiene que el acuerdo cristalizó y consolidó el carácter dependiente de la economía argentina respecto a Gran Bretaña, limitando la capacidad de desarrollo autónomo.
- La Visión Pragmatista (Llach y Gerchunoff): Otros autores, como Pablo Gerchunoff y Lucas Llach, valoraron el acuerdo de manera diferente. Argumentan que, en el corto plazo, no había muchas otras opciones para evitar la “virtual desaparición de unas importaciones que eran imprescindibles” en un contexto de depresión del comercio internacional y auge del proteccionismo. Consideran que, dentro de las posibilidades de negociación de la época, el acuerdo evitó un colapso aún mayor de las exportaciones argentinas.
La documentación del Archivo Histórico de la Cancillería permite profundizar en estos debates, revelando la dinámica política y económica que llevó a la firma de este controvertido tratado.
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Preguntas Frecuentes sobre el Tratado Roca-Runciman para estudiantes
¿Qué fue el Tratado Roca-Runciman y cuándo se firmó?
El Tratado Roca-Runciman fue un acuerdo comercial bilateral firmado entre Argentina y Gran Bretaña el 1 de mayo de 1933. Su objetivo principal era asegurar la continuidad de las exportaciones de carne argentina al mercado británico en un contexto de crisis económica global.
¿Por qué se firmó el Tratado Roca-Runciman?
Se firmó principalmente debido a la crisis económica de 1929 y las resoluciones de la Conferencia de Ottawa de 1932. Estas medidas británicas afectaban gravemente las exportaciones de carne argentina, y el tratado buscaba garantizar un cupo para los productos argentinos en el mercado británico.
¿Cuáles fueron las principales cláusulas o condiciones del Tratado Roca-Runciman?
Entre las principales cláusulas, Gran Bretaña se comprometía a mantener un cupo de importación de carne argentina. A cambio, Argentina debía destinar todas las divisas en libras esterlinas de sus exportaciones al Reino Unido para satisfacer las necesidades de empresas británicas en Argentina y ofrecer un trato benévolo al capital británico en servicios públicos, limitando también la participación de frigoríficos argentinos.
¿Quiénes fueron los protagonistas clave del Tratado Roca-Runciman?
Los principales protagonistas fueron el vicepresidente argentino Julio A. Roca (hijo) y el presidente de la Junta de Comercio británica, Walter Runciman, quienes dieron nombre al tratado. El presidente argentino era Agustín P. Justo, y también tuvieron un rol importante el canciller Carlos Saavedra Lamas y los representantes del sector ganadero argentino.
¿Qué críticas recibió el Tratado Roca-Runciman?
El tratado fue fuertemente criticado por intelectuales como los del grupo FORJA, quienes lo calificaron como el “estatuto legal del coloniaje”. Argumentaban que consolidaba la dependencia económica de Argentina con respecto a Gran Bretaña y limitaba la soberanía nacional.