¡Hola, futuros profesionales de la aviación y entusiastas del transporte aéreo! Hoy nos adentramos en un tema crucial para la seguridad en los cielos: las Mercancías Peligrosas en Aviación Civil. Comprender qué son, cómo se clasifican y cómo se manejan es esencial para garantizar vuelos seguros. Desde los productos cotidianos hasta sustancias altamente especializadas, muchos elementos pueden representar un riesgo si no se transportan correctamente. Este artículo te brindará una visión completa y práctica para dominar este importante campo.
¿Qué Son las Mercancías Peligrosas en Aviación Civil?
Las mercancías peligrosas, también conocidas como materiales peligrosos o Hazardous Materials (HAZMAT), son cualquier sustancia o material que pueda representar un riesgo irrazonable para la salud, la seguridad o la propiedad cuando se transporta. La OACI las define como todo objeto o sustancia que pueda constituir un riesgo para la salud, la seguridad, la propiedad o el medio ambiente y que figure en la lista de mercancías peligrosas.
Estos artículos se transportan de forma regular en todo el mundo por vía aérea. Sin embargo, factores como las vibraciones, la electricidad estática y las variaciones de temperatura y presión pueden causar derrames, humos tóxicos, incendios o incluso explosiones si no se manipulan de forma adecuada. Por ello, es vital que todo el personal de aviación, especialmente los sobrecargos, tenga los conocimientos necesarios para su identificación y la respuesta adecuada en caso de emergencia.
Regulación de las Mercancías Peligrosas en el Transporte Aéreo
Para asegurar el transporte sin riesgos de mercancías peligrosas, existen normativas internacionales que cada Estado debe incorporar a su legislación nacional. Las principales entidades y regulaciones que rigen este ámbito son:
- Ley de Aviación Civil y su Reglamento: Legislación nacional mexicana.
- NOM043-SCT/2003: Norma Oficial Mexicana para el transporte terrestre de materiales peligrosos (aplicable en contexto general de manejo).
- Anexo 18 de OACI: Titulado "Transporte seguro de mercancías peligrosas por vía aérea", es la base internacional.
- DGR IATA (Dangerous Goods Regulations): La referencia mundial para el envío por vía aérea, reconocida por las aerolíneas. IATA colabora estrechamente con gobiernos y OACI para desarrollar regulaciones eficaces.
- COAV-17.5/07R2: Circular obligatoria mexicana que establece el transporte sin riesgo de mercancías peligrosas por vía aérea en México, cubriendo clasificación, transporte, responsabilidades, capacitación y limitaciones.
El Comité de Expertos de las Naciones Unidas desarrolla procedimientos para la mayoría de las mercancías peligrosas. Para materiales radiactivos, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la OACI desarrollan los procedimientos recomendados conjuntamente.
Clasificación de las Mercancías Peligrosas (Clases y Divisiones)
Las mercancías peligrosas se clasifican en nueve clases, cada una con características de riesgo específicas. Muchas de estas sustancias son también peligrosas para el medio ambiente, incluso sin etiquetado adicional.
Clase 1: Explosivos
Son sustancias o artículos diseñados para funcionar por explosión, liberando gas y calor de forma extremadamente rápida. Presentan 6 divisiones según su nivel de reactividad y peligro.
Ejemplos: Artificios de pirotecnia, señales de socorro, municiones, detonadores, dinamita, pólvora y fuegos artificiales.
Clase 2: Gases
Los gases se dividen en tres categorías principales:
- División 2.1: Gases Inflamables: Se pueden inflamar al formar una mezcla con aire a 20°C y presión normal. Ejemplos: Gas LP, encendedores, isobutileno, aerosoles, etileno.
- División 2.2: Gases No Inflamables No Tóxicos: Causan asfixia al diluir o reemplazar el oxígeno atmosférico. Ejemplos: Infladores para bolsas de aire con gas comprimido, gas refrigerante, gas licuado.
- División 2.3: Gases Tóxicos: Afectan la salud humana por su toxicidad. Ejemplos: Sulfuro de hidrógeno, amoníaco en solución, gas insecticida tóxico, gas lacrimógeno.
Clase 3: Líquidos Inflamables
Son líquidos o mezclas que desprenden vapores inflamables a temperaturas no superiores a 60.5°C (punto de inflamación). Esta clase es muy común en productos de uso diario y a bordo de la aeronave.
Ejemplos: Tolueno, tinta de imprenta, queroseno, productos de perfumería, pentanol, aceites, acetona, derivados de alcoholes (bebidas, lociones, productos para uñas y cabello).
Clase 4: Sólidos Inflamables
Los sólidos inflamables se subclasifican en:
- División 4.1: Sólidos Inflamables por Fricción: Sustancias en polvo, gránulos o pasta que se inflaman fácilmente por contacto breve con una fuente de calor o fricción. Ejemplos: Cerillos, magnesio, azufre, sodio, piedra pedernal.
- División 4.2: Sólidos Inflamables por Combustión Espontánea: Se inflaman por sí solos debido a la reacción con el oxígeno del aire cuando el calor desarrollado no se disipa rápidamente. Ejemplos: Sulfuro sódico, algodón húmedo, aleaciones pirofóricas, desechos grasientos de algodón.
- División 4.3: Sólidos Inflamables al Contacto con el Agua: Sustancias que al entrar en contacto con el agua emiten gases inflamables que pueden formar mezclas explosivas con el aire. Ejemplos: Litio, pilas con sodio o potasio, aluminio en polvo no recubierto, harinas vegetales y animales, café molido.
Clase 5: Sustancias Comburentes y Peróxidos Orgánicos
Esta clase incluye dos divisiones:
- División 5.1: Sustancias Comburentes: Sustancias que, sin ser necesariamente combustibles, generalmente liberan oxígeno y facilitan o causan la combustión de otras sustancias. Ejemplos: Peróxido bárico, generadores de oxígeno químico.
- División 5.2: Peróxidos Orgánicos: Sustancias térmicamente inestables que pueden descomponerse rápidamente, quemarse con velocidad, ser sensibles al impacto o fricción, reaccionar peligrosamente con otras sustancias o causar daño ocular. Ejemplos: Peróxidos usados en tintes para el cabello.
Clase 6: Sustancias Tóxicas e Infecciosas
Dividida en:
- División 6.1: Sustancias Tóxicas: Capaces de causar la muerte, dañar o afectar la salud humana si se tragan, inhalan o entran en contacto con la piel. Se distinguen por toxicidad oral, dérmica y por inhalación. Ejemplos: Ciertos pesticidas, cianuro.
- División 6.2: Sustancias Infecciosas: Contienen agentes patógenos (microorganismos como bacterias, virus, parásitos, hongos y priones) que pueden causar enfermedades en humanos o animales. Ejemplos: Muestras de laboratorio con virus vivos, cultivos bacterianos.
Clase 7: Sustancias Radiactivas
Artículos y sustancias que emiten radiaciones de forma continua y espontánea, dañinas para la salud. Esta propiedad de ciertos materiales de emitir energía espontáneamente las hace peligrosas.
Ejemplos: Isotopos médicos, combustible nuclear, algunos detectores de humo.
Clase 8: Sustancias Corrosivas
Líquidos o sólidos que causan daño irreversible a la piel humana en un período específico. En caso de escape, pueden causar daños graves por su acción química al entrar en contacto con tejidos vivos, otras mercancías o los medios de transporte.
Ejemplos: Ácidos (ácido sulfúrico), álcalis (hidróxido de sodio), baterías de vehículos.
Clase 9: Mercancías Peligrosas Misceláneas o Varias
Esta clase incluye todos los artículos y sustancias que, al transportarse por vía aérea, presentan un riesgo no cubierto por las otras ocho clases.
Ejemplos: Artículos de consumo, material magnetizado, objetos que desprenden calor (si se activan incidentalmente), baterías de ion y metal litio, hielo seco.
Etiquetas de Manipulación y Embalajes de Seguridad
Además de las etiquetas de riesgo que identifican la clase de peligro, existen las etiquetas de manipulación. Estas resaltan visualmente una propiedad o acción especial aplicable a la sustancia u objeto, complementando las etiquetas de riesgo para minimizar el peligro durante el manejo o traslado.
Los embalajes son cruciales para la contención y seguridad. Deben ser lo suficientemente resistentes para soportar los choques y actividades del transporte, y estar herméticamente cerrados para evitar cualquier pérdida de contenido debido a cambios de altitud, carga, descarga y manipulación.
Mercancías Peligrosas Prohibidas y Ocultas en Aviación
Mercancías Peligrosas Prohibidas en Aeronaves de Pasajeros
Son objetos o sustancias susceptibles de explotar, reaccionar peligrosamente, producir llamas, calor o gases/vapores tóxicos, corrosivos o inflamables bajo las condiciones habituales de transporte. La circular obligatoria COAV 17.5/07R2 establece que los pasajeros y miembros de tripulación no podrán transportar mercancías peligrosas, ni como equipaje de mano, documentado, ni consigo, salvo excepciones.
Mercancías Peligrosas Ocultas
Son aquellas que no están declaradas como peligrosas y que, aparentemente, no representan ningún riesgo. Sin embargo, debido a los materiales de su construcción o los componentes instalados para su funcionamiento, contienen sustancias peligrosas como ácidos o materiales magnéticos. Es crucial identificar estos riesgos.
Ejemplos comunes de mercancías peligrosas ocultas: Aparatos electrónicos, equipos deportivos (como tanques de buceo vacíos), cosméticos, medicinas, piezas de repuesto (baterías de litio).
Mercancías Peligrosas Propiedad del Operador
Dentro de las mercancías peligrosas, algunas son parte del equipo de vuelo y son indispensables para el funcionamiento de la aeronave. Ejemplos: Combustible, toboganes para evacuación, extintores, bebidas alcohólicas. Es importante señalar que envíos no declarados de partes y repuestos de avión, que debieron clasificarse como mercancías peligrosas, han causado accidentes.
Artículos Peligrosos y Dispositivos Electrónicos a Bordo
Uso de Oxígeno a Bordo de la Aerolínea
Los pasajeros que requieran un Concentrador de Oxígeno Portátil (COP) pueden transportarlo bajo condiciones estrictas:
- No debe contener cilindros de oxígeno a presión ni producir oxígeno por reacción química.
- No se considera material peligroso y no cuenta para límites de equipaje de mano.
- Debe tener el tamaño adecuado para acomodarse bajo el asiento o en el compartimento superior.
- Se requiere constancia médica que certifique la capacidad del usuario y la necesidad/duración del uso.
- El pasajero no puede sentarse en salida de emergencia.
- El COP debe tener aprobación de la FAA o autoridad aeronáutica calificada (EASA, JAA).
- Si no se usa en vuelo, la batería debe removerse y empacarse por separado, a menos que el COP tenga protecciones para prevenir operación accidental.
Uso de Dispositivos Electrónicos Portátiles (PED)
Los PED se dividen en dos grupos:
- Primer grupo (fácilmente sujetables con la mano): Teléfonos celulares, tabletas, lectores electrónicos, videojuegos portátiles. Se pueden usar en todas las fases de vuelo con restricciones (por ejemplo, en "modo avión").
- Segundo grupo (más grandes): Laptops, cámaras. Solo pueden usarse en fase de crucero.
Los dispositivos que emitan señales electromagnéticas o radiofrecuencias que puedan causar interferencias y no cuenten con "modo avión" deben permanecer apagados y guardados durante todo el vuelo. La CO AV-01.9/09 establece las especificaciones técnicas para estas restricciones.
Procedimientos de Emergencia y Combate de Fuego a Bordo
Los sobrecargos deben estar preparados para responder a incidentes con mercancías peligrosas. Los materiales básicos para la acción incluyen guantes de plástico, bolsas de polietileno, tarjetones y material absorbente.
Actuación ante un Derrame o Fuga
- Protección: Usar al menos dos bolsas grandes de polietileno o tres bolsas de mareo en las manos.
- No usar agua: Puede extender el derrame o aumentar el humo.
- Contención: Colocar el artículo y los materiales contaminados en una bolsa de polietileno con la abertura hacia arriba. Cerrar la bolsa, expulsar el aire y sellarla sin que sea hermético.
- Ubicación: Guardar las bolsas en el galley trasero (en boxes vacíos, asegurados, sin contacto con el fuselaje) o en baños traseros (dentro de un box en el suelo, con la puerta asegurada desde el exterior para evitar que el humo llene la cabina).
- Riesgo Biológico: Usar guantes desechables y materiales del Kit Precaución Universal. La bolsa de desechos biológicos (roja) debe guardarse en el baño trasero derecho, el cual será cancelado.
- Notificación: Informar al personal de tierra a la llegada y al Piloto al Mando. Registrar los artículos utilizados en la bitácora.
Combate de Fuego a Bordo
El combate de fuego requiere un equipo de al menos tres sobrecargos, con roles definidos:
- Sobrecargo Detector: Alerta a los demás, toma el extintor más cercano (considerando PBE), localiza la fuente y combate el fuego.
- Sobrecargo Comunicador: Informa a los pilotos sobre la localización, fuente, severidad (color y olor del humo), progreso del combate, número de extintores usados y tiempo transcurrido.
- Sobrecargo Asistente: Provee equipo extra, remueve material inflamable del área y está listo para sustituir al compañero. Otros sobrecargos asisten reubicando equipo de emergencia, administrando primeros auxilios y tranquilizando pasajeros.
Después del incidente, se debe asignar un sobrecargo para monitorear el área afectada y reportar periódicamente.
Accidentes Reales Involucrando Mercancías Peligrosas
Los accidentes reales subrayan la importancia de una gestión adecuada de las mercancías peligrosas:
- KLM Boeing 777-200 (Mayo 2018): Desvío a Phuket debido a un teléfono móvil de un pasajero que se sobrecalentó y emitió humo en ruta de Ámsterdam a Kuala Lumpur.
- Fedex Federal Express Douglas DC-10 (Junio 2016): Después de un aterrizaje seguro en Toronto, cuatro baterías de iones de litio descargadas del cargamento sufrieron un thermal runaway y se incendiaron aproximadamente 10 horas después, destruyendo el camión de entrega y otra carga.
- Emirates Airbus A330-200 (Octubre 2014): Durante el pushback en Karachi, el PBE (Equipo de Respiración Protectora) de una azafata se autoencendió al ser activado, causando heridas. Se inició una evacuación por toboganes.
Estos casos demuestran que, desde un pequeño dispositivo electrónico hasta la carga de un avión, la prevención y respuesta ante mercancías peligrosas es vital para la seguridad aérea.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuál es el objetivo principal de la capacitación sobre mercancías peligrosas para sobrecargos?
El objetivo principal es que los sobrecargos aprendan a identificar mercancías peligrosas y apliquen sus conocimientos para evitar que sean introducidas a bordo de la cabina de pasajeros, garantizando así la seguridad de la aeronave, sus ocupantes y la propiedad. También deben saber cómo responder adecuadamente en caso de derrame o fuga a bordo.
¿Qué organismos regulan el transporte de mercancías peligrosas por vía aérea?
Los organismos clave incluyen la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) con su Anexo 18, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) con sus Dangerous Goods Regulations (DGR), y las autoridades nacionales como la Ley de Aviación Civil y la COAV-17.5/07R2 en México. La OIEA también participa en la regulación de materiales radiactivos.
¿Qué son las mercancías peligrosas ocultas y por qué son un riesgo?
Las mercancías peligrosas ocultas son artículos que no están declarados como peligrosos, pero que contienen sustancias de riesgo debido a su composición o funcionamiento (ej. baterías de litio en dispositivos electrónicos, ácidos en equipos). Son un riesgo porque el personal no está alertado de su presencia, lo que impide tomar las precauciones de seguridad necesarias para su transporte.
¿Puedo usar mi concentrador de oxígeno portátil (COP) durante un vuelo?
Sí, bajo ciertas condiciones estrictas. El COP debe estar aprobado por autoridades aeronáuticas como la FAA, no debe contener oxígeno a presión ni generarlo químicamente, y debe ir acompañado de una constancia médica que certifique su necesidad y la capacidad del usuario. Además, las baterías deben gestionarse correctamente y el pasajero no puede sentarse en salidas de emergencia.
¿Qué debo hacer si detecto un paquete con etiqueta de rombo o una mercancía peligrosa prohibida a bordo?
Si como sobrecargo detectas una mercancía peligrosa prohibida o un paquete con etiqueta de rombo, debes informar al pasajero que no puede transportarlo a bordo. Inmediatamente después, se debe notificar al Jefe de Cabina, al Capitán y al personal de tráfico en tierra. La seguridad en cabina es primordial para prevenir incidentes.