La Utilidad de lo Inútil

En un mundo dominado por la lógica del beneficio y la eficiencia, la obra "La Utilidad de lo Inútil" de Nuccio Ordine emerge como un manifiesto urgente y apasionado. Este texto desafía las ideas predominantes, argumentando que aquello que consideramos inútil —la literatura, el arte, la filosofía, la ciencia básica— es, en realidad, fundamental para la existencia humana y la prosperidad de nuestra sociedad. Para estudiantes que buscan una comprensión profunda de este tema, este artículo ofrece un resumen y análisis detallado de sus principales argumentos y ejemplos.

¿Qué es "La Utilidad de lo Inútil"? Un Resumen Esencial Este concepto central de "La Utilidad de lo Inútil" propone que los saberes y actividades sin un fin práctico inmediato, ni una utilidad económica directa, son precisamente los que enriquecen nuestra humanidad, fomentan el pensamiento crítico y nos permiten resistir la barbarie del utilitarismo. Ordine, citando a grandes pensadores y escritores, nos invita a valorar el conocimiento por sí mismo, más allá de cualquier aplicación mercantil.

La Visión de los Clásicos sobre lo Inútil A lo largo de la historia, numerosos intelectuales han defendido la importancia de lo que aparentemente no sirve para nada: * Théophile Gautier: Afirma que "solo es realmente hermoso lo que no sirve para nada". Todo lo útil es "feo" porque expresa una necesidad, y las necesidades humanas son "ruines". Para Gautier, lo superfluo es lo necesario, y prefiere un jarrón chino sin utilidad a uno útil. * Baudelaire: Expresa un rotundo rechazo al utilitarismo, considerando "ser un hombre útil... algo en verdad espantoso". Critica la obsesión por el comercio y la riqueza, viendo en ello un "envilecimiento de los corazones". * Charles Dickens (en Tiempos Difíciles): Retrata la ciudad de Coketown, donde todo se subordina a los "hechos" y la "filosofía de lo útil", aplastando la fantasía y los sentimientos. Gradgrind, con su regla y balanza, reduce la educación a "números". * John Locke: Curiosamente, Locke fundamentó su ataque a la poesía en su inutilidad, desaconsejando a los padres fomentar el talento poético de sus hijos, pues el monte Parnaso es "estéril" para el patrimonio personal. * Boccaccio: En el Decamerón, defiende la "fábulas de los poetas" frente a los que solo buscan el "pan" y los "tesoros", sugiriendo que la poesía ayuda a vivir mejor y a defenderse de la obsesión por las ganancias. * Federico García Lorca: Invita a "nutrir ese grano de locura" que nos da la poesía, sin el cual "es imprudente vivir". Destaca el "perfume" y el "acento luminoso" de la verdadera poesía. * Don Quijote: Es presentado como el "héroe por excelencia de la inutilidad". Inspirado por ideales y no por riquezas, sus aventuras gratuitas buscan "defender los reinos, amparar doncellas, socorrer huérfanos". * Zhuang-zi y Kakuzo Okakura: El sabio chino Zhuang-zi ya en el siglo IV a. C. señalaba que "ser buena madera es su desgracia" y que solo conociendo la inutilidad se puede hablar de utilidad. Okakura relaciona el amor por las flores (algo "inútil") con el surgimiento de la humanitas. * Eugène Ionesco: Advierte que el hombre moderno, prisionero de la necesidad, no comprende que "lo útil puede ser un peso inútil, agobiante". Sin entender la inutilidad de lo útil, no se comprende el arte, lo que lleva a una vida de esclavos o robots, sin risa ni espíritu. * Italo Calvino: Sostiene que las actividades "absolutamente gratuitas", como la poesía o la ciencia básica, resultan ser "esenciales en un ámbito que nadie había previsto". * Emil Cioran: Recuerda la historia de Sócrates, quien, antes de morir, aprendía una melodía con la flauta "para saber esta melodía antes de morir", justificando el conocimiento por sí mismo.

La Amenaza del Utilitarismo Moderno El libro de Ordine no solo elogia lo inútil, sino que también critica duramente la creciente mercantilización de la sociedad y sus instituciones.

La Universidad-Empresa y la Educación El autor denuncia la transformación de institutos y universidades en "empresas" que privilegian la producción de "titulados" sobre la calidad de la enseñanza y la investigación. - Retirada del Estado: En muchos países europeos, el Estado ha reducido la financiación, obligando a las universidades a priorizar la cantidad de graduados sobre la calidad. - Estudiantes-Clientes: En algunos centros, los estudiantes son vistos como "clientes" que buscan ingresos más que saber, lo que lleva a la reducción de programas y la superficialización del aprendizaje. - Profesores-Burócratas: Los docentes se ven forzados a tareas administrativas y a "cuadrar las cuentas", descuidando la investigación y la preparación de clases, que se convierten en un "lujo". - Crítica a la profesionalización exclusiva: Se advierte que reducir la enseñanza a formar solo profesionales específicos (médicos, ingenieros) hace perder de vista la "dimensión universal de la función educativa".

Peligros para la Cultura y la Democracia La lógica utilitarista tiene consecuencias devastadoras en todos los ámbitos culturales: - Recortes en Cultura (Victor Hugo): Hugo fustigó en 1848 los recortes a la cultura, afirmando que son "insignificantes desde el punto de vista financiero y nocivas desde todos los demás". La crisis requiere duplicar los fondos para la educación y el saber, no reducirlos, para combatir la ignorancia. - Desaparición de los Clásicos: La lectura de textos fundamentales se reemplaza por resúmenes y antologías, rompiendo el vínculo entre la palabra escrita y la vida. - Bibliotecas Amenazadas: Ejemplos como el Warburg Institute o el Istituto Italiano per gli Studi Filosofici demuestran cómo la "lógica mercantil del beneficio" pone en peligro patrimonios culturales invaluables. - Librerías Históricas: Han sido desfiguradas por la exigencia mercantil, priorizando las obras de moda sobre la erudición y los clásicos. - Desapego a las Lenguas Clásicas (Gramsci y Gracq): Se las considera "inútiles" para el mercado laboral, lo que lleva a su declive. Gramsci defendía el latín y el griego para "conocer directamente la civilización de ambos pueblos... para ser uno mismo y conocerse a uno mismo conscientemente".

La Inesperada Utilidad de las Ciencias Inútiles Ordine también subraya que la ciencia, a menudo impulsada por la "curiosidad" y no por la utilidad inmediata, ha sido fuente de grandes avances. * Abraham Flexner: Argumentó que la mayoría de los descubrimientos importantes se deben a la "pura curiosidad" de científicos como Maxwell, Hertz, Faraday o Einstein, sin pensar en una aplicación práctica inicial. * Ejemplos Científicos: - Electricidad: Los descubrimientos fundamentales de Michael Faraday no fueron motivados por la utilidad, sino por su absorción en "desentrañar los enigmas del Universo". - Bacteriología: El "juego" de Paul Ehrlich en la disección, impulsado por una curiosidad puramente científica, llevó a la técnica para analizar la sangre, utilizada a diario en miles de hospitales. - Matemáticas: La "geometría no euclidiana" de Gauss o la "teoría de grupos" surgieron de la curiosidad, pero resultaron cruciales para la relatividad o la teoría cuántica. - Helio líquido: El "gas ideal" de Einstein, que parecía sin significación práctica en 1925, fue fundamental para explicar la "asombrosa fluidez" del helio líquido décadas después. La historia demuestra que el "despilfarro" en la ciencia, lejos de ser inútil, ha generado beneficios incalculables, a menudo imprevistos.

La Vida Más Allá del Beneficio El pensamiento antiutilitarista no se limita a la esfera académica o científica. * Tocqueville: Advirtió sobre los peligros de las "democracias comerciales" donde el "amor a lo útil prevalece sobre el amor a lo bello", llevando a descuidar la teoría y, potencialmente, a la barbarie. * Herzen: Describe a los mercaderes de su tiempo como una clase "enteramente consagrada al comercio", donde lo "principal es la propiedad", y donde la vida se reduce a "una perpetua lucha por la obtención de dinero". * Bataille: En El límite de lo útil, analiza dos visiones opuestas: una centrada en lo útil (economía capitalista) y otra en el "don sin perspectiva de beneficio" (economía de fiesta). Para Bataille, el "derroche" y lo superfluo son esenciales para una vida humana plena, "más allá del límite de lo útil". * Montesquieu: Propone una escala de valores que trasciende el egoísmo, priorizando la utilidad para la familia, luego para la patria, luego para Europa y finalmente para el "género humano", considerando un "crimen" cualquier cosa dañina para la humanidad. En conclusión, "La Utilidad de lo Inútil" es una invitación a reflexionar sobre los verdaderos valores que impulsan la vida y la cultura, y a defender la importancia de aquello que, por no tener precio, es invaluable.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál es la tesis principal de "La Utilidad de lo Inútil" de Nuccio Ordine? La tesis central de "La Utilidad de lo Inútil" es que los saberes y actividades humanas que carecen de un fin práctico o económico inmediato —como el arte, la literatura, la filosofía y la ciencia fundamental— son, paradójicamente, los más útiles y necesarios para el desarrollo integral de las personas y para el progreso de la sociedad, defendiéndonos de la tiranía del utilitarismo mercantil.

¿Qué críticas hace Ordine al sistema educativo actual? Nuccio Ordine critica que el sistema educativo se ha transformado en una "universidad-empresa" que prioriza la formación de profesionales insertables en el mercado laboral sobre la búsqueda desinteresada del conocimiento. Denuncia la reducción de programas, la baja de exigencias para la titulación, y la presión sobre profesores y estudiantes para cumplir con métricas de productividad, en detrimento de la calidad y la curiosidad intelectual.

¿Cómo defiende el libro la ciencia "inútil"? La obra destaca que muchos de los descubrimientos científicos más trascendentales (como los de Faraday, Ehrlich o Einstein) surgieron de la pura curiosidad y la investigación sin un fin utilitario preestablecido. Argumenta que la "ciencia inútil" es crucial porque expande el conocimiento fundamental, creando la base para futuras aplicaciones prácticas imprevistas, y liberando el espíritu humano de las limitaciones de lo inmediatamente rentable.

¿Qué papel juega la cultura en la resistencia al utilitarismo según Ordine? La cultura, en sus diversas manifestaciones (literatura, arte, filosofía, lenguas clásicas), es presentada como un "utilísimo instrumento de oposición a la barbarie del presente". Al fomentar el amor por lo bello, lo justo y lo verdadero, la cultura nos ayuda a cultivar el espíritu, la autonomía, la curiosidad y la capacidad de cuestionar el predominio del beneficio, transformando así a los ciudadanos y enriqueciendo la vida más allá del materialismo.