Derecho Comercial Chileno: Conceptos y Sociedades

Resumen Rápido: Derecho Comercial Chileno para Estudiantes

El Derecho Comercial Chileno es fundamental para entender el mundo de los negocios. En esta guía, exploramos quién es un comerciante, los requisitos de capacidad para ejercer el comercio y la importancia de los actos de comercio.

También, analizaremos las obligaciones clave de los comerciantes, como la inscripción de documentos y la contabilidad. Finalmente, profundizaremos en los distintos tipos de sociedades comerciales en Chile, desde las colectivas hasta las modernas Sociedades por Acciones (SpA), incluyendo un relevante caso de jurisprudencia sobre actos de comercio e inmuebles.

Derecho Comercial Chileno: Conceptos y Sociedades – Guía Esencial para Estudiantes

¡Hola! Si estás incursionando en el fascinante mundo del Derecho Comercial Chileno, esta guía está diseñada para ti. Aquí desglosaremos los conceptos más importantes, desde la figura del comerciante hasta las diferentes estructuras societarias que operan en Chile, con un lenguaje claro y ejemplos prácticos. Nuestro objetivo es que comprendas a fondo esta materia clave para tu formación jurídica. El Derecho mercantil es la rama del derecho privado que regula las relaciones relativas a los actos de comercio.

Quiénes Son Comerciantes en Chile: Concepto y Requisitos

El Código de Comercio chileno, en sus artículos 7 a 47, define claramente quiénes son comerciantes y cuáles son sus obligaciones. Según el artículo 7, "Son comerciantes los que, teniendo capacidad para contratar, hacen del comercio su profesión habitual". Esta definición es crucial, ya que de ella emanan una serie de implicaciones legales.

Importancia de Distinguir al Comerciante

Es vital diferenciar a un comerciante de una persona que realiza actos civiles por tres razones principales:

1. Capacidad: Existen reglas especiales para comerciantes, distintas del Código Civil.
2. Obligaciones: Los comerciantes están sujetos a obligaciones mercantiles específicas.
3. Ley 20.720: Esta ley, que regula los procedimientos de reorganización y liquidación de empresas y personas, tiene un impacto directo en los comerciantes.

Elementos Clave del Concepto de Comerciante

El concepto de comerciante se descompone en tres elementos esenciales:

• Capacidad para contratar: Aunque la regla general es el Código Civil, existen normas mercantiles especiales para el menor adulto y la mujer casada.
• Mujer casada: Actualmente es plenamente capaz, aunque históricamente la Corte Suprema ha sostenido ciertas incapacidades en materia mercantil, en contra de la doctrina civilista.
• Menor adulto: Requiere autorización de la justicia ordinaria para constituir ciertos tipos de sociedades (colectivas, en comandita, de responsabilidad limitada). Para las sociedades anónimas, la discusión es similar a la de la mujer casada.
• Ejecución de actos de comercio: Se refiere a la realización de alguno de los actos enumerados en el artículo 3 del Código de Comercio. La calidad de comerciante deriva de la ley, no de la voluntad.
• Habitualidad de estos actos: Implica una forma de establecimiento de comercio permanente donde el comerciante desarrolla su actividad. No se refiere solo al número de actos, sino a su constancia y regularidad.

Actos de Comercio en el Derecho Comercial Chileno: Análisis y Casos

Tradicionalmente, las operaciones calificadas como actos de comercio versaban sobre objetos muebles. Sin embargo, con el tiempo y diversas reformas, el concepto se ha ampliado.

La Controversia de los Bienes Inmuebles

Un punto de debate recurrente es si las operaciones sobre bienes inmuebles pueden ser consideradas actos de comercio. El DL Nº 1.953 de 1977 expandió el concepto al declarar como actos de comercio a "Las empresas de construcción de bienes inmuebles por adherencia, como edificios, caminos, puentes, canales, desagües, instalaciones industriales y de otros similares de la misma naturaleza".

Sin embargo, es importante destacar que "no se mercantilizan las transacciones u operaciones sobre inmuebles" en general. La actividad de construcción sí puede ser comercial si se realiza a través de una empresa, con todas sus implicaciones, como la quiebra. La Corte Suprema ha reiterado que, salvo excepciones, "los negocios sobre inmuebles se rigen por el ordenamiento civil". Esto significa que contratos como el mutuo o la hipoteca sobre inmuebles suelen ser actos civiles.

Actos de Comercio por Naturaleza vs. Mixtos

El Código de Comercio establece que ciertos actos son mercantiles por su naturaleza u objetivos, sin importar quién los celebre. Sin embargo, cuando se trata de un "acto comercial de carácter mixto", es decir, comercial para una de las partes y civil para la otra, se aplica la ley del obligado. Esto tiene consecuencias en los plazos de prescripción: cuatro años si el obligado es comerciante y cinco si no lo es.

Obligaciones Esenciales de los Comerciantes Chilenos

Además de tener capacidad y realizar actos de comercio de forma habitual, los comerciantes en Chile están sujetos a dos obligaciones principales que buscan proteger a terceros y garantizar la transparencia.

Obligación de Inscribir Documentos en el Registro de Comercio

Los artículos 22 y siguientes del Código de Comercio detallan los documentos que deben ser inscritos. Esta obligación busca proteger a terceros que contratan con comerciantes mediante la publicidad.

La inscripción se realiza en el REGISTRO DE COMERCIO (artículo 20), que forma parte de los registros que lleva el Conservador de Bienes Raíces. En este registro se inscriben transacciones de sociedades comerciales y sus poderes. Algunos de los documentos clave a inscribir son:

• Capitulaciones matrimoniales y pactos de separación de bienes que impongan responsabilidad al marido a favor de la mujer.
• Sentencias de divorcio o separación de bienes.
• Documentos justificativos de los haberes del hijo o pupilo bajo potestad o guarda.
• Escrituras de sociedad (colectiva, en comandita o anónima) y nombramiento de gerentes.
• Poderes otorgados por comerciantes a sus factores o dependientes.

Obligación de Llevar Contabilidad

Los libros de contabilidad son registros fundamentales de los activos, deudas y negocios del comerciante. En ellos se asientan todas las operaciones de su giro. Según el artículo 25, deben llevarse cuatro libros principales:

1. LIBRO DIARIO: Registra "por orden cronológico y día por día las operaciones mercantiles" (artículo 27), detallando su carácter y circunstancias. Se llevan ingresos y egresos.

• Libros Auxiliares (art. 28):
• Libro de caja: Registra movimientos de dinero.
• Libro de facturas: Consigna movimientos de mercaderías.

2. LIBRO MAYOR O DE CUENTAS CORRIENTES: Actúa como un índice del libro diario, anotando operaciones por cliente o mercadería.
3. LIBRO DE BALANCE: Al iniciar actividades, el comerciante debe hacer una enunciación estimativa de haberes y deudas (artículo 29). Al final de cada año, debe realizar un balance general.
4. LIBRO COPIADOR DE CARTAS: Registra correspondencia enviada o recibida. Tiene una finalidad probatoria, aunque no tiene valor en juicio a favor del propio comerciante.

Tipos de Sociedades en Chile: Personas y Capital – Estructuras Modernas

Los comerciantes pueden ser personas naturales o jurídicas. El Código Civil (artículo 2053) define a la sociedad como un "contrato en que 2 o más personas estipulan poner en algo en común con la mira de repartir entre sí los beneficios que de ello provengan. La sociedad forma una persona jurídica, distinta de los socios individualmente considerados."

Las sociedades se clasifican en civiles o comerciales según su objeto. Las comerciales tienen un objeto que se enmarca dentro de los actos de comercio. La forma de creación de estas sociedades es materia de Derecho Comercial II.

Sociedades de Personas

Estas sociedades se caracterizan por la importancia de la persona de los socios.

1. Sociedades Colectivas: Todos los socios administran, ya sea directamente o a través de un mandatario elegido de común acuerdo. Pueden ser civiles o comerciales.
2. Sociedades en Comanditas: Uno o más socios se obligan solo hasta el monto de sus aportes. Se distinguen en:

• Simple: Regida por reglas de las sociedades colectivas.
• Por acciones: Más orientada al capital, pero conserva elementos de las sociedades de personas en su estructura.

3. Sociedades de Responsabilidad Limitada: Son sociedades personales de carácter solemne. Los socios limitan su responsabilidad al monto de sus aportes. El objeto, administración y fiscalización interna se pactan libremente entre los socios.

Sociedades de Capital

En estas sociedades, lo principal es el capital aportado, y la identidad de los socios es menos relevante.

• Sociedad Anónima: Es una persona jurídica formada por un fondo común suministrado por accionistas, cuya responsabilidad se limita a sus aportes. Es administrada por un directorio cuyos miembros son esencialmente revocables.
• Abiertas: Hacen oferta pública de sus acciones.
• Cerradas: No hacen oferta pública.
• Especiales: Regidas por leyes específicas (ej. Bancos, AFP, Isapres, Compañías de Seguros).
• Sociedad por Acciones (SpA): Actualmente, es uno de los tipos de sociedad más comunes. Puede ser constituida por uno o más socios, y su nombre debe finalizar con la expresión "SpA". Su capital se divide en acciones, y la responsabilidad de los accionistas se limita al monto de sus aportes. Su administración es flexible y se establece libremente en los estatutos (puede ser una persona natural, otra sociedad, un directorio, etc.).
• Empresa Individual de Responsabilidad Limitada (EIRL): Es una persona jurídica formada por una sola persona natural. Permite que un solo individuo constituya una empresa con un patrimonio distinto al suyo propio, limitando así su responsabilidad personal.

Jurisprudencia y Estudio de Casos: Actos de Comercio sobre Bienes Inmuebles

El fallo de la Corte Suprema del 22.12.2011 en la causa "Banco del Desarrollo con Espinoza Espinoza, Carlos Enrique" es un ejemplo clave para comprender la distinción entre actos civiles y comerciales, especialmente en lo que respecta a los bienes inmuebles y la prescripción.

Contexto del Caso: El Banco del Desarrollo demandó a Carlos Espinoza, tercer poseedor de un inmueble hipotecado, buscando el desposeimiento para cobrar un mutuo adeudado por Margarita Lafuente Agurto. El demandado interpuso la excepción de prescripción, alegando que se trataba de un acto comercial, por lo que el plazo era de 4 años (art. 822 del Código de Comercio), el cual ya había transcurrido.

Argumentos del Recurrente (Espinoza):

• Alegó infracción de los artículos 1°, 3 N° 10 y 822 del Código de Comercio y 69 N° 3 del D.F.L. N° 3 de 1997.
• Sostuvo que el Banco es comerciante, el mutuo es un acto de comercio y en la operación participaron exclusivamente comerciantes. Por ende, debía aplicarse la prescripción mercantil de 4 años.
• Argumentó que la hipoteca, aunque sobre un inmueble, era una garantía pactada por comerciantes.

Análisis de la Corte Suprema:

• La Corte recordó la doctrina nacional que excluye tradicionalmente los bienes inmuebles de la mercantilidad, es decir, los actos sobre ellos no son comerciales y se rigen por la legislación civil. Incluso Gabriel Ocampo, redactor del Código de Comercio chileno, ya lo señalaba.
• Respecto a la calidad de comerciante de la deudora (Margarita Lafuente), la Corte coincidió con los jueces de fondo: no existían antecedentes para acreditar que doña Margarita Lafuente ostentara la calidad de comerciante ni que sus obligaciones se contrajeran en tal calidad. La mención de "reprogramación Pyme" no fue suficiente.
• Por lo tanto, el mutuo concedido a la deudora principal fue un acto civil, no mercantil, ya que no se acreditó la calidad de comerciante de la deudora, ni que el acto en sí fuera comercial por su naturaleza.

Conclusión del Fallo: La Corte Suprema desestimó el recurso de casación, confirmando que el mutuo fue un acto civil. En consecuencia, se aplicó el plazo de prescripción de cinco años establecido en los artículos 2515 y 2516 del Código Civil, el cual no estaba prescrito. Esto permitió que la acción de desposeimiento hipotecario prosperara.

Este caso subraya la importancia de acreditar la calidad de comerciante de ambas partes o la naturaleza intrínsecamente mercantil del acto para aplicar las normas del Derecho Comercial, especialmente en lo relativo a la prescripción y los actos sobre bienes inmuebles.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Derecho Comercial Chileno

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes que suelen surgir al estudiar Derecho Comercial Chileno: Conceptos y Sociedades.

¿Qué diferencia a un comerciante de una persona civil en Chile?

Un comerciante es quien, con capacidad legal, hace del comercio su profesión habitual, realizando actos mercantiles de forma continua. La distinción es crucial porque los comerciantes tienen obligaciones específicas (como inscripción y contabilidad) y están sujetos a normas mercantiles especiales, incluyendo plazos de prescripción distintos a los civiles.

¿Los actos sobre bienes inmuebles son siempre civiles en Chile?

Por regla general, sí, los actos sobre bienes inmuebles se rigen por el ordenamiento civil, como la compraventa o hipoteca. Sin embargo, hay una excepción importante: las empresas de construcción de bienes inmuebles por adherencia sí realizan actos de comercio, mercantilizando esa actividad específica, aunque no el inmueble en sí mismo.

¿Cuáles son los libros de contabilidad obligatorios para un comerciante?

Según el Código de Comercio, los comerciantes deben llevar al menos cuatro libros obligatorios: el Libro Diario, el Libro Mayor o de Cuentas Corrientes, el Libro de Balance y el Libro Copiador de Cartas. Además, el Libro Diario debe apoyarse con dos libros auxiliares: el Libro de Caja y el Libro de Facturas.

¿Cuál es la sociedad más común hoy en día en Chile?

La Sociedad por Acciones (SpA) se ha vuelto uno de los tipos de sociedad más comunes en Chile. Esto se debe a su flexibilidad, ya que puede ser constituida por uno o más socios, su capital se divide en acciones y su administración se puede establecer libremente en los estatutos.

¿Puede una sola persona constituir una sociedad comercial en Chile?

Sí, una sola persona natural puede constituir una sociedad comercial en Chile. Esto es posible a través de la figura de la Empresa Individual de Responsabilidad Limitada (EIRL) o la Sociedad por Acciones (SpA). Ambos tipos permiten que un único titular forme una persona jurídica con patrimonio propio, distinto al del fundador.