En este artículo, exploraremos a fondo la obra seminal de Sigmund Freud, "Tótem y Tabú: Una Visión Psicoanalítica". Publicada originalmente como una serie de ensayos, esta obra aplica el psicoanálisis a problemas de la psicología social, buscando establecer paralelismos entre la vida mental de los pueblos primitivos y la de los neuróticos obsesivos. Descubre con nosotros un análisis profundo de Tótem y Tabú, sus conceptos clave y su relevancia duradera en la comprensión de la cultura y el inconsciente.

Un Análisis de "Tótem y Tabú": Prólogo y Contexto Histórico

Freud aborda en "Tótem y Tabú" el origen de la religión y la moral, un tema que para él, como judío alejado de la religión, representa un suceso especial, especialmente al ser traducido al hebreo. Los cuatro ensayos que componen el libro fueron publicados inicialmente en Imago y representan una primera tentativa de Freud de aplicar el psicoanálisis a cuestiones de psicología social. Freud reconoce las deficiencias, propias de todo trabajo pionero, y la dificultad de la obra para quienes no están familiarizados con el psicoanálisis.

El objetivo de Freud era tender un puente entre la antropología social, la filología y el folclore, por un lado, y el psicoanálisis, por el otro. Esperaba que esta obra fomentara la cooperación entre estas disciplinas, beneficiando la investigación de ambos campos. A pesar de que la obra no profundiza equitativamente en todos sus temas, sienta bases importantes.

Origen y Propósito de la Obra

Origen: Publicado como cuatro ensayos en los primeros volúmenes de Imago. Reúne la primera aplicación del psicoanálisis a la psicología social.
Contraste Metodológico: Se diferencia del trabajo de Wilhelm Wundt (psicología no analítica aplicada a fines similares) y de la escuela de Zúrich (que usa material social para psicología individual).
Estímulos: Ambas fuentes mencionadas (Wundt y la escuela de Zúrich) sirvieron de inspiración inicial para los ensayos de Freud.
Audiencia: Dirigido a un amplio círculo de lectores ilustrados, pero especialmente apreciable por aquellos familiarizados con el psicoanálisis.
Función: Llenar la brecha entre estudiantes de antropología, filología y folclore, y los psicoanalistas.

Disparidad en el Tratamiento de Temas

Freud admite que los dos temas centrales, el tótem y el tabú, no reciben un trato equitativo. El análisis del tabú es más exhaustivo y busca una solución segura al problema, mientras que la investigación del totemismo es más una contribución del psicoanálisis para dilucidar el problema. Esta diferencia se debe a que los tabúes, aunque expresados negativamente, aún persisten en nuestra sociedad, como el "imperativo categórico" de Kant, mientras que el totemismo es una institución sociorreligiosa abandonada hace mucho tiempo, aunque con leves indicios en religiones y costumbres contemporáneas. Los avances sociales y técnicos han afectado mucho menos a los tabúes que al totemismo.

El estudio del totemismo se ha intentado deducir de vestigios en la niñez y alusiones en el desarrollo de nuestros propios hijos. La íntima relación entre tótems y tabúes condujo a las hipótesis del libro, aunque Freud reconoce que estas pueden parecer improbables. El prólogo original fue escrito en Roma en septiembre de 1913, y el prólogo para la edición hebrea en Viena en diciembre de 1930.

El Horror al Incesto: Psicología del Hombre Primitivo y Neuróticos

Freud establece una comparación entre la psicología de los pueblos primitivos y la psicología del neurótico, tal como se revela en las investigaciones psicoanalíticas. Esta visión revela numerosos rasgos comunes y permite una nueva comprensión de fenómenos ya conocidos. El desarrollo del hombre prehistórico se conoce a través de sus legados: monumentos, utensilios, arte, religión, mitos, leyendas y supervivencias mentales en nuestras costumbres.

Los Aborígenes Australianos como Caso de Estudio

Freud escoge a las tribus más salvajes y atrasadas, como los aborígenes australianos, por considerarlos más próximos a los primitivos. Estos pueblos, considerados una raza aparte, no construyen casas, no cultivan el suelo, no poseen animales domésticos y carecen del arte de la alfarería. Se alimentan de carne y raíces, no tienen reyes ni jefes y sus asuntos son resueltos por la asamblea de hombres adultos. Se duda incluso de que tengan una religión rudimentaria.

Sorprendentemente, a pesar de su primitivismo, los aborígenes australianos se imponen la más rigurosa interdicción de relaciones sexuales incestuosas. Toda su organización social parece subordinarse a esta intención. En lugar de instituciones religiosas y sociales, poseen el sistema del totemismo.

El Sistema Totémico y la Exogamia

Definición de Tótem: Generalmente un animal (comestible, inofensivo o peligroso), más raramente una planta o fuerza natural. Se halla en relación particular con un grupo (clan).
Funciones del Tótem: Es el antepasado del clan, su espíritu protector y benefactor, que envía oráculos, conoce y protege a sus "hijos".
Obligaciones: Los individuos con el mismo tótem tienen la obligación sagrada de respetar su vida y abstenerse de comer su carne o aprovecharse de él. La violación conlleva un castigo automático.
Carácter: No inherente a un objeto único, sino a todos los individuos de la especie del tótem.
Fiestas: Se celebran danzas ceremoniales imitando los movimientos y particularidades del tótem.
Herencia: Se transmite hereditariamente, probablemente de forma materna originalmente, luego paterna.
Base Social: La subordinación al tótem constituye la base de todas las obligaciones sociales del australiano, superando la de la tribu y el parentesco de sangre.

La particularidad del sistema totémico que más interesa al psicoanálisis es la ley de la exogamia: los miembros de un mismo tótem no deben tener relaciones sexuales ni casarse entre sí. Esta prohibición es rigurosamente observada y carece de relación lógica aparente con la naturaleza del tótem, sugiriendo que fue añadida cuando se reconoció la necesidad de restricciones matrimoniales.

Significado de la Prohibición de la Exogamia

Castigo Comunitario: La violación de la exogamia no implica castigo automático (como con el tótem), sino que es vengada por toda la tribu con severidad (ej. pena de muerte o agresión brutal), como si se alejara un peligro colectivo.
No Pragmática: La prohibición se aplica incluso a aventuras amorosas anodinas sin procreación, lo que indica que no se basa en razones prácticas.
Prevención de Incesto (Madre/Hermana): Dada la herencia totémica (generalmente materna), un hijo tendrá el tótem de la madre, impidiéndole relaciones con su madre o hermanas del mismo clan.
Extensión del Incesto: La exogamia prohíbe la unión sexual con cualquier mujer del mismo grupo totémico, incluso sin relación consanguínea directa, considerándolas consanguíneas. El tótem animal se toma como antepasado, haciendo a todos sus descendientes "familiares".

Los salvajes parecen obsesionados por un extraordinario horror al incesto, donde el parentesco totémico reemplaza al de sangre. La familia verdadera es sustituida por el grupo totémico, un enigma cuya solución podría estar en comprender la naturaleza del tótem. Freud sugiere que, dada cierta libertad sexual sin lazos conyugales, era necesaria una ley para detener el incesto. Las costumbres australianas incluso implican condiciones sociales donde no se reconoce el derecho exclusivo de un hombre sobre su esposa legítima.

Sistemas Clasificadores de Parentesco

El lenguaje de las tribus australianas (y muchos pueblos totémicos) utiliza designaciones de parentesco clasificadoras, que no se refieren a individuos, sino a grupos. Un individuo llama "padre" no solo a su progenitor, sino a todos los hombres que, por costumbre, podrían haberse casado con su madre. Similarmente con "madre", "hermano" y "hermana". Estas designaciones reflejan más relaciones sociales que físicas.

Esta costumbre idiomática se explica como una supervivencia del matrimonio de grupo ("group marriage"), donde varios hombres ejercen derechos conyugales sobre varias mujeres. Los hijos se consideran hermanos entre sí y a todos los hombres del grupo como sus padres. Este matrimonio de grupo habría precedido al individual y dejó huellas en el lenguaje y las costumbres. La exogamia totémica se ve como el medio más eficaz para impedir el incesto de grupo, establecido en esa época y persistente más allá de sus razones originales.

Prohibiciones de Incesto Individual (Avoidances)

Además de las instituciones contra el incesto de grupo, existen numerosas "costumbres" o "avoidances" destinadas a impedir las relaciones sexuales individuales entre parientes próximos, observadas con rigor religioso. Estas no son exclusivas de los australianos.

Ejemplos de prohibiciones:

Melanesia (Lepers Island): El hijo abandona el hogar materno al llegar a cierta edad. Si su hermana está presente, debe retirarse sin comer. Hermano y hermana deben huir o esconderse si se encuentran fuera. El hermano no puede nombrar a su hermana, ni pronunciar palabras que formen parte de su nombre. El alejamiento entre madre e hijo también aumenta, con la madre entregando comida en el suelo y usando un trato formal.
Nueva Caledonia: Hermano y hermana se esconden o pasan sin volverse si se encuentran.
Península de las Gacelas (Nueva Bretaña): La hermana casada no puede hablar a su hermano, designándolo con perífrasis.
Nuevo Mecklenburgo: Prohibiciones entre hermanos y primos: no acercarse, darse la mano, ni hacer regalos. Hablan a distancia. El incesto con la hermana se castiga con la horca.
Fidji: Prohibiciones rigurosas no solo para parientes consanguíneos, sino también para hermanos y hermanas de grupo. Existen orgías sagradas donde se realizan uniones estrictamente prohibidas, lo que sugiere una clave para la prohibición.
Battas (Sumatra): Prohibiciones se extienden a grados de parentesco próximos. Es escandaloso que un batta acompañe a su hermana. Se sienten confusos en presencia de hermanas, y prefieren retirarse si un hermano entra. Padre e hija, y madre e hijo, nunca están a solas. Se cree que una conversación a solas lleva fatalmente a intimidades ilícitas, y los peores castigos motivan estas prohibiciones preventivas.
Barongos (África): Severas prescripciones para el hombre con respecto a su cuñada (mujer del hermano de su esposa). La evita cuidadosamente, no come en el mismo plato, le habla temblando y no entra en su cabaña.
Akamba (África oriental inglesa): Las jóvenes solteras deben eludir a su padre desde la pubertad hasta el matrimonio. Se ocultan si lo encuentran, no se sientan a su lado. Después del matrimonio, la prohibición se levanta.

La Prohibición Suegra-Yerno: Un Caso Particular

La prohibición más extendida y severa, incluso para pueblos civilizados, es la que recae sobre las relaciones entre yerno y suegra. Existe en todos los pueblos australianos, melanesios, polinesios y negros africanos, incluso donde no hay huellas de totemismo. A veces hay prohibiciones análogas con el suegro, pero menos constantes.

Ejemplos de la prohibición suegra-yerno:

Islas Bango: Muy severas. Deben evitarse. Si se encuentran, la suegra debe apartarse y dar la espalda hasta que el yerno pase, o viceversa.
Vanna Lava (Port Patterson): El yerno no entrará en la playa si su suegra ha pasado por allí antes de que la marea borre sus huellas. Pueden hablar a distancia, pero les está prohibido pronunciar el nombre del otro.
Islas Salomón: El hombre casado no debe ver ni hablar a su suegra. Si la encuentra, finge no conocerla y corre a esconderse.
Zulúes: El hombre se avergüenza de su suegra y la evita. No entra en su cabaña si ella está dentro. Si se encuentran, uno se esconde o el hombre se cubre la cara con el escudo. Si no pueden evitarse, la mujer se ata un tallo de hierba a la cabeza como señal de acatamiento. Se comunican por un tercero o en voz alta separados por un obstáculo. Ninguno pronuncia el nombre del otro.
Basoga (África): El hombre solo puede hablar a su suegra si ella está en otra habitación y oculta a sus ojos. Este pueblo castiga el incesto incluso entre animales domésticos.

A diferencia de otras prohibiciones de incesto, la intención de la prohibición suegra-yerno ha sido objeto de diferentes interpretaciones. Se ha considerado "inconcebible" que estos pueblos teman la tentación de una mujer madura que no es la madre del individuo, pero podría considerarlo como hijo. Teorías como la de Fison (llenar laguna en sistemas matrimoniales) o Lubbock (remanente del "matrimonio por rapto") han sido refutadas por no ajustarse a los hechos o no explicar el temor sagrado.

Una mujer zulú atribuyó la prohibición a un sentimiento de delicadeza: "El hombre no debe ver los senos que han alimentado a su mujer". En pueblos civilizados, las relaciones suegra-yerno son un punto espinoso. Freud sugiere que se trata de relaciones "ambivalentes", con elementos afectuosos y hostiles.

Componentes Psicológicos de la Relación Suegra-Yerno

Por parte de la suegra: Sentimiento de separación de la hija, desconfianza hacia el extraño, tendencia a imponer autoridad e, incluso, la tendencia a un enamoramiento, que puede manifestarse positivamente o negativamente (hostilidad, sadismo) como represión de deseos prohibidos.
Por parte del yerno: Decisión de no someterse a voluntad ajena, celos de quienes disfrutaron antes de su mujer y el deseo de no turbar la ilusión sobre su joven esposa. La suegra a menudo disipa esta ilusión al recordarle a la esposa sus rasgos comunes, pero sin la belleza y juventud. También, su elección de objeto le condujo desde la imagen de su madre o hermana, y la suegra viene a sustituir a su propia madre. El horror al incesto le exige no recordar esta genealogía. La presencia real de la suegra, a la que no conoció de niño, facilita la resistencia, pero un matiz de odio sugiere que representa una tentación incestuosa. A veces, el hombre se enamora de la futura suegra antes de transferir la inclinación a la hija.

Freud concluye que este factor incestuoso motiva las prohibiciones entre yerno y suegra entre los salvajes, como una protección contra un incesto posible, ya sea directo y consciente (con parientes consanguíneos) o como una tentación imaginaria de fases inconscientes (suegra-yerno).

Incesto en la Neurosis y en la Primitividad

El horror al incesto en los salvajes es un rasgo infantil que concuerda con la vida psíquica de los neuróticos. El psicoanálisis ha demostrado que la primera elección sexual del joven es de naturaleza incestuosa (madre o hermana). En el neurótico, persisten restos de infantilismo psíquico (detención o regresión del desarrollo), donde las fijaciones incestuosas de la libido desempeñan un papel principal en su vida inconsciente. Así, la actitud incestuosa con respecto a los padres es el complejo central de la neurosis.

Esta concepción choca con la incredulidad y resistencia de adultos normales, de manera similar a cómo se reciben los trabajos de Otto Rank sobre el incesto en la poesía. Freud argumenta que esta resistencia proviene de la profunda aversión a los deseos incestuosos anteriores, reprimidos en la actualidad. Demostrar que los pueblos salvajes aún experimentan estos deseos de forma peligrosa y se defienden con medidas rigurosas, apoya la idea de que estos deseos están destinados a sumergirse en lo inconsciente.

Clases Matrimoniales y Restricciones Adicionales

La realidad de las restricciones matrimoniales en Australia es más compleja. Muchas tribus se subdividen en dos clases matrimoniales (fratrias), cada una exógama y compuesta por varios grupos totémicos. A menudo, cada clase se subdivide en dos subclases (subfratrias), resultando en cuatro subclases por tribu. Todas las subdivisiones son exógamas.

Esquema Típico de Organización Tribal Australiana

Dos clases (fratrias): Exógamas, cada una con subclases.
Cuatro subclases: Exógamas, ocupando un lugar intermedio entre fratrias y grupos totémicos.
Grupos totémicos: Reunidos en las subclases y clases.

El objetivo de estas instituciones es limitar aún más la elección matrimonial y la libertad sexual. Si solo hubiera grupos totémicos, un individuo podría elegir entre 11/12 partes de las mujeres. Con dos fratrias, se reduce a la mitad. Con la introducción de dos subclases, la elección se reduce a un cuarto. Por ejemplo, un hombre de tótem "a" solo puede casarse con una mujer de los tótems 4, 5 y 6.

Las relaciones históricas entre clases matrimoniales (hasta ocho en algunas tribus) y grupos totémicos no están dilucidadas. Estas instituciones persiguen el mismo fin que la exogamia totémica y buscan ir más allá. Mientras la exogamia totémica parece una institución sagrada de origen desconocido, las clases matrimoniales parecen producto de una legislación consciente e intencional para reforzar la prohibición del incesto, quizás ante una debilitación de la influencia totémica.

El sistema totémico forma la base de las obligaciones sociales y restricciones morales, mientras que la fratria se limita a la regulación matrimonial. El desarrollo de las clases matrimoniales muestra una tendencia a ampliar la prohibición del incesto natural y de grupo a parientes de grupo más lejanos, similar a la Iglesia Católica extendiendo la prohibición de matrimonio entre hermanos a primos, creando "grados espirituales de parentesco".

Los australianos y otros pueblos salvajes son extremadamente escrupulosos en el cumplimiento de la prohibición del incesto, quizás por estar más sujetos a tentaciones y necesitar una protección más eficaz.

El Tabú: Naturaleza, Características y Coincidencia con la Neurosis Obsesiva

Tabú es una palabra polinesia que significa lo sagrado o consagrado, y también lo inquietante, peligroso, prohibido o impuro. Su opuesto es noa, lo ordinario y accesible. El concepto implica reserva y se manifiesta en prohibiciones y restricciones. La expresión "temor sagrado" a menudo coincide con el sentido de tabú. Es un código no escrito, anterior a dioses y religiones, cuya autoridad es intrínseca, sin mandamientos divinos. Sus razones son desconocidas para quienes lo practican, pero lo consideran natural y temen castigos por su violación. Wundt lo considera el más antiguo de los códigos no escritos de la humanidad.

Descripción y Tipos de Tabú

Northcote W. Tomas, en la Enciclopedia Británica, lo define como:

a) El carácter sagrado (o impuro) de personas u objetos. b) La naturaleza de la prohibición que emana de este carácter. c) La santidad (o impurificación) resultante de la violación.

Existen varias clases de tabú:

Tabú natural o directo: Producto de una fuerza misteriosa (mana) inherente a una persona o cosa.
Tabú transmitido o indirecto: Emana de la misma fuerza, pero puede ser adquirido o transferido por un sacerdote, jefe o persona.
Tabú intermedio: Cuando se dan ambos factores (ej. apropiación de una mujer por un hombre).

Fines del Tabú (según Tomas)

A. Tabús directos:

Proteger a personajes importantes (jefes, sacerdotes) y objetos valiosos.
Proteger a los débiles (mujeres, niños) contra el mana de los poderosos.
Preservar al sujeto de peligros (contacto con cadáveres, ciertos alimentos).
Precaver perturbaciones en actos importantes (nacimiento, iniciación, matrimonio, funciones sexuales).
Proteger a humanos de dioses o demonios.
Proteger a niños nonatos y recién nacidos de peligros por la relación simpática con sus padres.

B. Otros fines: Proteger la propiedad del sujeto (campos, herramientas) contra ladrones.

Castigo y Transmisibilidad del Tabú

El castigo de la violación del tabú era originalmente una fuerza interior automática. El tabú se vengaba a sí mismo. Más tarde, se enlazó con la creencia en seres superiores (demonios o dioses) que desataban el castigo. Finalmente, la sociedad tomó a su cargo el castigo del infractor, cuya falta atraía peligro sobre sus semejantes, dando origen a los primeros sistemas penales.

Quien viola un tabú adquiere esa cualidad. Algunos peligros pueden conjurarse con penitencia o purificación. El tabú emana de una fuerza mágica transmisible por contacto, como una carga eléctrica. Las personas y cosas tabú son sede de una fuerza que se comunica por contacto, con consecuencias desastrosas si el organismo no es lo suficientemente fuerte. La intensidad del peligro depende de la fuerza del mana del objeto tabú y del mana del impío. Reyes y sacerdotes tienen una fuerza extraordinaria, por lo que el contacto directo sería mortal para un súbdito común. Un ministro con mana superior puede mediar sin peligro. La transmisibilidad del tabú probablemente dio origen a la creencia en la posibilidad de eludirlo con expiación.

Los tabúes pueden ser permanentes (sacerdotes, jefes, muertos) o temporales (menstruación, parto, guerreros, cazadores). También hay tabúes generales que pueden ser suspendidos por mucho tiempo sobre una región extensa. Existen relatos de casos en que la infracción involuntaria ha sido seguida de castigo automático, como el caso de alguien que come carne tabú, se deprime al saberlo y muere.

El Tabú según Wundt y la Perspectiva Psicoanalítica

Wundt describe el tabú como una manifestación de la creencia primitiva en poderes demoníacos. Posteriormente, se habría desligado y persistido por inercia psíquica, formando la raíz de nuestras prescripciones morales y leyes. Freud considera esta explicación insuficiente, ya que los demonios no son causas primeras en psicología, sino creaciones de fuerzas psíquicas humanas, surgidas de algo anterior.

Wundt señala la doble significación del tabú (sagrado e impuro) y su origen en lo "demoníaco" (aquello que no debe tocarse), un carácter común que permanece en lo sagrado y lo impuro: el temor al contacto. Esta comunidad sugiere una coincidencia primitiva de ambos conceptos, que luego se diferenciaron en una antítesis. El temor objetivo a un poder demoníaco oculto, que embruja al culpable, aún no se ha desdoblado en veneración y execración.

El desdoblamiento se produce, según Wundt, por el paso de las prescripciones tabú de la creencia en demonios a la creencia en dioses. La oposición sagrado/impuro coincide con fases mitológicas sucesivas. Una fase ulterior, dominada y reprimida, subsiste inferiormente, convirtiendo lo que antes era venerado en objeto de execración.

Desde una perspectiva psicoanalítica, los fenómenos del tabú son conocidos. Personas que se crean prohibiciones tabú individuales y las observan rigurosamente son neuróticos obsesivos. Si no se les llamara así, "enfermedad del tabú" sería un nombre adecuado. La investigación psicoanalítica de la neurosis obsesiva ha proporcionado un rico acervo de conocimientos sobre su etiología clínica y mecanismo psicológico, que Freud propone aplicar a la psicología de los pueblos.

Freud sospecha que el tabú no es tan ajeno y que la esencia de nuestras prohibiciones tradicionales y éticas podría tener afinidad con este tabú primitivo, arrojando luz sobre el oscuro origen de nuestro propio "imperativo categórico".

Coincidencia entre Tabú y Neurosis Obsesiva

El psicoanálisis ha descubierto el desarrollo clínico y el mecanismo psíquico de la neurosis obsesiva. Un ejemplo típico de délire de toucher (delirio de tocar) muestra un intenso placer táctil en la infancia temprana, al cual se opone una prohibición externa, obedecida por fuerzas internas. La prohibición no suprime la tendencia, sino que la reprime y confía el placer táctil al inconsciente. La prohibición y la tendencia subsisten, creando una situación intencionada y una fijación psíquica, de la que deriva el desarrollo de la neurosis.

El carácter principal de esta constelación psíquica es la actitud ambivalente del sujeto hacia el objeto o acto prohibido. Desea realizar el acto (tocamiento) pero le retiene el horror. Esta oposición de corrientes es difícil de solucionar porque la prohibición es consciente, mientras que la tendencia prohibida es completamente inconsciente.

La represión, ligada a un proceso de olvido (amnesia), oculta la motivación de la prohibición consciente. La prohibición debe su energía (carácter obsesivo) a sus relaciones con su contrapartida inconsciente: el deseo oculto insatisfecho. La transmisibilidad y expansión de la prohibición reflejan el desplazamiento del deseo inconsciente para escapar a la interdicción, buscando objetos y actos sustitutivos. La prohibición sigue estos desplazamientos, y la coerción recíproca de las fuerzas en pugna crea la necesidad de derivación (disminución de tensión), que motiva los actos obsesivos. En la neurosis, estos actos son transacciones: arrepentimiento y expiación, y actos sustitutivos para compensar la privación. Es ley de la neurosis que los actos obsesivos se pongan cada vez más al servicio del deseo, aproximándose al acto primitivo prohibido.

Analogías Clave entre Tabú y Neurosis Obsesiva

Falta de Motivación: Ambas carecen de una motivación consciente clara y sus orígenes son enigmáticos. Las prohibiciones surgen repentinamente y se observan bajo la coerción de una angustia irreprimible. El sujeto tiene una convicción interna de que la violación traerá una terrible desgracia.
Imposición por Necesidad Interna: Una amenaza externa de castigo es superflua, ya que la "conciencia" interna es suficiente. El sujeto teme un grave perjuicio para los que le rodean, aunque no puede precisar su naturaleza.
Facultad de Desplazamiento y Contagio:

Tabú: El mana (fuerza peligrosa) es transmisible y contagiosa, incluso a objetos inanimados. Quien viola un tabú se hace tabú y nadie debe contactarlo.
Neurosis: Las prohibiciones obsesivas se desplazan y se extienden de un objeto a otro. El paciente se comporta como si las personas y cosas "imposibles" fueran fuentes de contagio. Ejemplos incluyen el jefe maorí cuyo aliento sagrado hace tabú los alimentos, o la paciente que no puede tener un objeto comprado en una calle con un nombre que recuerda a una amiga "tabú" para ella.

Causación de Actos Ceremoniales y Prescripciones:

Tabú: La violación de un tabú puede ser rescatada por expiación o penitencia (renunciación a un bien o libertad), lo que prueba que la obediencia al tabú era en sí misma una renunciación a algo deseado. El arrepentimiento y la expiación son ceremonias más primitivas que la purificación.
Neurosis: Las prohibiciones obsesivas causan grandes privaciones, pero algunas pueden levantarse con actos obsesivos de arrepentimiento, expiación, purificación y defensa (ej. abluciones obsesivas).

El Origen Inconsciente del Tabú

El tabú es una prohibición muy antigua, impuesta desde el exterior (por autoridad) y dirigida contra los deseos más intensos del hombre, cuya tendencia a transgredirla persiste en el inconsciente. Los hombres que obedecen al tabú mantienen una actitud ambivalente hacia lo tabú: desean violarlo en su inconsciente, pero temen hacerlo. El temor es más fuerte que el deseo, que es inconsciente, como en el neurótico.

Las dos prohibiciones tabú más antiguas e importantes son las entrañadas en las leyes fundamentales del totemismo: respetar al animal tótem y evitar las relaciones sexuales con individuos del mismo tótem. Estas debieron ser los dos placeres más antiguos e intensos del hombre. Esta formulación, junto con su coincidencia, alude a lo que los psicoanalistas consideran el centro de la vida optativa infantil y el nódulo de la neurosis.

La variedad de fenómenos tabú se unifica al considerar su base como un acto prohibido impulsado por una enérgica tendencia inconsciente. Quien viola un tabú se hace tabú porque posee la peligrosa facultad de incitar a otros a seguir su ejemplo, siendo contagioso por imitación. La "fuerza peligrosa" del tabú es la capacidad de atizar los deseos y la tentación de infringir la prohibición. La violación de un tabú que trae un peligro social es un crimen porque la impunidad puede llevar a la imitación y a la disolución de la sociedad. El contacto es el inicio de la tentativa de apoderarse y dominar, lo que explica su papel en el tabú y el délire de toucher.

La analogía entre tabú y obsesión patológica puede ser puramente exterior. La naturaleza usa las mismas formas en conexiones biológicas distintas, por lo que no se debe deducir una afinidad interna de las coincidencias. Sin embargo, la comparación sigue siendo valiosa.

Ambivalencia en las Costumbres Tabú: Enemigos, Jefes y Muertos

Un valor positivo de la comparación con la neurosis es si se aproxima más a la inteligencia del tabú. La hipótesis de que el tabú procede de una antiquísima prohibición externa es indemostrable. Se investiga si el tabú está subordinado a las mismas condiciones psicológicas de la neurosis obsesiva, particularmente la ambivalencia y el conflicto entre tendencias opuestas.

Las dos prescripciones tabú principales (totemismo) y las secundarias no son el foco. Se analizarán los tabúes relativos a:

a) Enemigos: Contrario a la crueldad esperada, la consumación de un homicidio impone prescripciones tabú al matador, agrupadas en:

Reconciliación con el enemigo muerto: Ej. En Timor, sacrificios y danzas implorando perdón. En Célebes, sacrificios a espíritus enemigos. Tribus de Borneo tratan las cabezas cortadas con cariño, ofreciéndoles comida y ruegos. Tribus de América del Norte guardan luto por el enemigo muerto y escalpado. Se interpreta como temor supersticioso a los espíritus de los muertos. Pero Freud lo ve como manifestaciones de arrepentimiento, homenaje y remordimiento, sugiriendo un mandamiento de "no matar" preexistente.
Restricciones: Muy frecuentes y rigurosas para el matador victorioso. Ej. En Timor, el jefe se aísla dos meses, no ve a su mujer, es alimentado por otro. En Dayak, los guerreros se aíslan varios días, se abstienen de ciertos alimentos y de tocar hierro, y no ven a sus mujeres. En Logea, se encierran una semana, evitan a mujeres y amigos, no tocan la comida con las manos, comen vegetales especiales para no "oler el vaho de la sangre". En Monumbo, el matador es "impuro" (como mujer en parto o menstruación), confinado, purificado con abluciones, no toca a nadie. En Natchez, jóvenes guerreros se privan de relaciones conyugales y carne por seis meses. En Choctaw, luto de un mes, prohibición de peinarse, rascarse con varita. En Pima, rigurosas ceremonias de purificación y expiación por 16 días (ayuno, aislamiento, no mirar fuego, no hablar), llevando una pella de arcilla en la cabeza.
Actos de expiación o purificación del matador: Vistos en los ejemplos anteriores (abluciones, ceremonias).
Prácticas ceremoniales: También incluidas en los ejemplos.

El aislamiento temporal o permanente del verdugo profesional en la actualidad es un vestigio de estas instituciones. La condición de "hombre libre" en la sociedad medieval se asemeja al tabú de los salvajes.

b) Jefes: Tabú por la envidia y el deseo de los súbditos de ocupar su lugar. Su mana es poderoso. El contacto con ellos representa una tentación prohibida.

c) Muertos: Son tabú por su indefensión, que puede atraer deseos prohibidos en los vivos, y también por la ambivalencia de sentimientos.

El Tabú en Situaciones Especiales

Sin infringir un tabú, un hombre puede volverse tabú de forma permanente o temporal si se encuentra en una situación que excita deseos prohibidos en otros, o genera un conflicto ambivalente. Ejemplos de personas y situaciones con esta fuerza peligrosa son:

Rey o jefe: Envidiados, su puesto es deseado.
Cadáver, recién nacido, mujer en estados de enfermedad: Su indefensión atrae al individuo maduro, que ve en ello una fuente de nuevos goces prohibidos.

Por ello, todas estas personas y estados son tabú; no conviene favorecer ni alentar la tentación. Las fuerzas mana de personas distintas se neutralizan parcialmente. El tabú de un rey es muy fuerte para un súbdito por la inmensa diferencia social. Un ministro, que puede aspirar a igualarse al rey, puede mediar sin peligro. Esto se traduce psicológicamente a que el súbdito evita al rey por la intensa tentación que le supondría, mientras que los dignatarios no inspiran tanta envidia y pueden tratarlo sin temor. La envidia del ministro hacia el rey se mitiga por la consciencia de su propio poder. Las pequeñas diferencias de fuerza en la tentación son menos temibles que las grandes.

La transgresión de ciertas prohibiciones tabú conlleva un peligro social y es un crimen que debe ser castigado por toda la sociedad. Este peligro surge cuando se sustituyen deseos inconscientes por impulsos conscientes, lo que lleva a la posibilidad de imitación y disolución social. Si la violación queda impune, otros se sentirán tentados a hacer lo mismo.

La Teoría Animista y el Psicoanálisis

La "superstición" no es la única ni necesaria motivación de las prohibiciones y costumbres tabú entre los primitivos. Bajo el reinado de un sistema animista, toda prescripción debe tener una justificación "supersticiosa", pero la "superstición" es, como la "angustia", el "sueño" o el "demonio", una construcción provisoria que cae ante la investigación psicoanalítica.

Los deseos inconscientes y la defensa contra ellos pueden ser sustituidos por síntomas como fobias sistemáticas (zoofobia, abasia, agorafobia). La motivación real de los detalles de una fobia sistemática proviene de razones ocultas que pueden no tener nada que ver con la perturbación aparente, y por eso las fobias difieren radicalmente entre personas. El animismo, como fase en el desarrollo de la humanidad, comparte con la neurosis un predominio de la vida emocional y la sobreestimación del poder de los actos psíquicos.

Preguntas Frecuentes sobre Tótem y Tabú

¿Qué es Tótem y Tabú, y cuál es su significado principal?

"Tótem y Tabú" es una obra de Sigmund Freud que explora los orígenes del tótem, el tabú, la religión y la moralidad desde una perspectiva psicoanalítica. Su significado principal radica en establecer paralelismos entre las prohibiciones y costumbres de los pueblos primitivos y los fenómenos de la neurosis obsesiva, sugiriendo un origen común en deseos inconscientes y la ambivalencia de sentimientos.

¿Cómo se relaciona la psicología del hombre primitivo con la del neurótico en la obra?

Freud observa numerosas similitudes entre la psicología de los pueblos primitivos (especialmente los aborígenes australianos) y la de los neuróticos obsesivos. Ambos grupos exhiben prohibiciones irracionales, una intensa aversión al incesto (el "horror al incesto") y una actitud ambivalente hacia lo prohibido. Freud sugiere que las raíces de estas conductas son deseos reprimidos y conflictos inconscientes.

¿Cuál es la importancia del incesto y la exogamia en "Tótem y Tabú"?

El incesto es central en la obra, considerado el complejo nuclear de la neurosis y una de las prohibiciones más antiguas y rigurosas en las sociedades primitivas. La exogamia (prohibición de relaciones sexuales dentro del mismo grupo totémico) es vista como un mecanismo social para prevenir el incesto, extendiendo el concepto de parentesco más allá de la consanguinidad directa para incluir a todos los miembros del clan totémico.

¿Cuáles son las características principales del tabú según Freud?

Las características principales del tabú, comparadas con la neurosis obsesiva, son cuatro: la falta de motivación consciente de las prohibiciones, su imposición por una necesidad interna, su facultad de desplazamiento y contagio a otros objetos o personas, y la causación de actos ceremoniales (como expiación o purificación) para mitigar las consecuencias de su violación. El tabú es una prohibición antiquísima contra los deseos más intensos del hombre.

¿Qué papel juega la ambivalencia en la explicación de Freud sobre el tabú?

La ambivalencia de sentimientos es crucial para Freud. Sostiene que los individuos tienen una actitud dual hacia lo tabú: por un lado, un deseo inconsciente de transgredir la prohibición, y por otro, un temor consciente a las consecuencias de esa transgresión. Este conflicto entre el deseo reprimido y la prohibición externa (o interna) es la base de la persistencia y la fuerza del tabú, así como de los síntomas de la neurosis obsesiva.

Tótem y Tabú: Una Visión Psicoanalítica