La objetividad en el periodismo: teoría y práctica es un concepto fundamental que ha generado amplio debate en la profesión. Tradicionalmente vista como una garantía de credibilidad, su aplicación en la realidad diaria presenta desafíos significativos. Este artículo explora la evolución de esta idea, desde su definición estricta hasta la comprensión de la intencionalidad y la credibilidad como pilares del buen periodismo, basándose en el análisis de Javier Darío Restrepo en la Revista Latinoamericana de Comunicación CHASQUI.
La Objetividad Periodística: Una Utopía o Realidad Alcanzable
La objetividad ha sido definida como un conocimiento exacto y cierto, una reflexión consciente y una rectitud intachable de intenciones, según Luka Brajnovic. A.M. Rosenthal del New York Times la describía como distancia, exclusión de puntos de vista personales e inclusión de todas las perspectivas. Además, Gaye Tuchman sugiere que protege al periodista de juicios por libelo al tratar a todas las personas y opiniones por igual.
Algunos ven la objetividad como una exigencia de responsabilidad en el cómo informar, no en el qué informar. Esta percepción lleva a medios acusados de sensacionalismo a defenderse, afirmando que solo registran la realidad sin comentarios ni interpretaciones. Sin embargo, estas definiciones a menudo se contradicen, dejando abierta la pregunta: ¿qué es realmente la objetividad?
Códigos de Ética y la Búsqueda de la Objetividad
Los códigos de ética periodística han intentado normar la objetividad, aunque con diferentes enfoques:
- ONU: Exige información exacta, conforme a los hechos, comprobada en sus aspectos esenciales y sin deformación deliberada.
- Código del periodista europeo: Recalca el deber de la absoluta objetividad.
- Federación Internacional de Periodistas: Destaca el derecho del público a una información objetiva.
- Periodistas de Antioquia (Colombia): Subraya la necesidad de despojarse de prejuicios.
- Código de Chile: Rechaza presiones de empleadores para acomodar la versión de los hechos a sus intereses.
- Códigos francés e italiano: Repudian la mentira como práctica profesional.
- Código peruano: Aconseja la técnica de consultar documentos probatorios y buscar los hechos mismos.
- Código yugoslavo: Apela a la conciencia socialista y la responsabilidad ante la opinión para informar verazmente.
Sin embargo, estos mandatos no resuelven el problema. Los periodistas a menudo encuentran razones prácticas que demuestran la imposibilidad de alcanzar la objetividad absoluta que los códigos reclaman.
¿Es Posible la Objetividad Periodística en la Práctica?
La imposibilidad de una objetividad pura se argumenta invocando a filósofos como Heráclito, quien con su idea del río cambiante ilustra la naturaleza fugaz de los hechos. La materia prima del periodismo (los hechos diarios) es tan cambiante como el agua de un río; intentar la objetividad es como intentar capturar un instante que huye.
- Un mismo hecho, observado por distintos periodistas, genera tratamientos y versiones diferentes.
- Las noticias se complementan, corrigen, aclaran o rectifican en sucesivas ediciones, mostrando que las verdades periodísticas son provisionales.
- Los estudios filosóficos escépticos refuerzan la idea de que el ser humano está incapacitado para conocer la realidad objetiva de las cosas.
Estudios y Opiniones que Cuestionan la Objetividad
Diversas investigaciones demuestran que la objetividad absoluta es más una teoría que una realidad:
- I. Connell (noticias de televisión): Concluye que las noticias ayudan a reproducir ideologías reformuladas.
- Hall, Critcher, Jefferson, Clark y Roberts (prensa británica): Observan que la definición de los atracos, tal como la proporcionan las autoridades, es lo que se reproduce en las noticias.
- J.I. Bonilla y María E. García (El Tiempo, Colombia): Analizan editoriales sobre paros y huelgas, concluyendo que el periódico los representa como "problemas de orden público".
- Glasgow University Media Group (noticias de televisión sobre huelgas): Las huelgas son presentadas "como problemas para el público".
- J. Downing (mujeres y grupos étnicos en las noticias): Demuestra que el dominio masculino en los medios reproduce el dominio masculino en la sociedad.
Incluso los fundadores del Time reconocieron la imposibilidad de la objetividad absoluta, sugiriendo que sus editores deberían indicar "cuál de las partes tiene mayor mérito" en asuntos controvertidos. Josep Pulitzer ya en 1883 defendía que el New York World se dedicaría "a la causa del pueblo en vez de la de los monarcas financieros", una postura que hoy se asocia con el periodismo que denuncia la corrupción y defiende los derechos humanos.
La Intencionalidad como Camino Hacia la Credibilidad
Ante la dificultad de la objetividad, surge el concepto de intencionalidad. Esto implica abandonar una visión externa de la información para adentrarse en los motivos del informador. Toda información obedece a intenciones, expresas o implícitas, que gobiernan su elaboración, dándole forma, deformándola, recortándola o destacándola.
La pregunta clave pasa de si la información es verdadera a cuáles son las intenciones del que informa. Conocer estas intenciones (explícitas y subconscientes) es esencial para informar con libertad. Una información libre, sin descartar la preocupación por la verdad, se considera más importante y con mayores garantías de ser verdadera.
Del Estilo Impersonal a un Periodismo Comprometido
James Boylan, fundador de la revista de periodismo de la Universidad de Columbia, aboga por abandonar el esquema "objetividad vs. subjetividad". Él sugiere un periodismo que ocupe un lugar en la sociedad, con una posición a la vez imparcial y comprometida con el interés general. El objetivo no es ser aséptico, sino contar la historia con exactitud, interpretarla, y hacer sentir al lector que el periodista trabaja para él.
Victoria Camps puntualiza que el buen informador debe proponerse ser creíble antes que objetivo. La credibilidad, a diferencia de la objetividad mecánica, exige un esfuerzo sostenido para buscar la verdad de los hechos y un control constante de las intencionalidades. El periodista, al actuar como guía social, cumple una función política, y ofrecer información libre se convierte en un deber crucial.
Desafíos de la Objetividad Mecánica y el "Yo" del Periodista
El periodismo que se compromete, que tiene una opinión y defiende un punto de vista, contrasta con la impasibilidad del periodismo objetivo. La experiencia demuestra que:
- El periodista que cree en algo y lo manifiesta honestamente es más creíble que quien no cree en nada.
- Una objetividad mecánica a menudo produce información simplista, presentando solo dos puntos de vista enfrentados y dejando las conclusiones al lector.
- Esta objetividad superficial impide profundizar en la interpretación y análisis de los hechos.
- Bárbara Philips señala que el énfasis en la objetividad interfiere con el conocimiento de la audiencia.
Las normas que prohíben el uso del "yo" personal, los coloquialismos y la opinión personal buscan crear una ilusión de objetividad. Se emplean estrategias como el lenguaje neutro, citas de fuentes, descripciones en directo, testigos, cifras y porcentajes, que Van Dijk describe como "dispositivos estratégicos que relacionan la verdad y la credibilidad". Sin embargo, estos recursos (citas, fuentes, cifras) no crean objetividad, sino una ilusión de objetividad, y pueden ser usados como coartadas para la manipulación, como señala Tuchman.
Subjetividades Inevitables en el Proceso Periodístico
La ilusión de objetividad se desvanece al considerar las inevitables tomas de posición del periodista:
- Selección de hechos: ¿Cuáles se cubren y cuáles se silencian? La elección ya implica una postura subjetiva.
- Selección de fuentes: ¿Por qué esas y no otras? Esta decisión también es subjetiva.
- Uso del material: Seleccionar partes y descartar otras de la información proporcionada por las fuentes.
- Enfoque, titulación, subtitulación, diagramación, ilustración: Todas estas etapas conllevan decisiones subjetivas que impiden la objetividad total.
Victoria Camps argumenta que "informar no es tan distinto de opinar, o por lo menos, interpretar". Decidir el objeto de la información o su forma (extensión, imagen) es ya una manipulación de la realidad. El informador elige la información y el público al que la dirige, pues "nadie habla en el vacío".
El Periodismo y la Construcción de la Democracia
La discusión sobre la objetividad, en su rigidez original, desvió la atención del verdadero papel de la información en la construcción de la democracia. En la antigua Atenas o Roma, el poder era una acción común para crear y aplicar leyes apoyadas libremente por todos.
La democracia se construía sobre el conocimiento, no sobre la adhesión. Un ciudadano libre, como decía Pavel Kohout, es un ciudadano codominante, lo opuesto a ser dominado por una élite. Para la formación de este ciudadano libre, una información libre es tan esencial como el agua o el aire. Este cambio de enfoque hacia la intencionalidad controlada y la credibilidad permite al periodista ser imparcial y, al mismo tiempo, comprometido con el interés general, aportando así a la construcción de una sociedad más democrática y consciente.
Preguntas Frecuentes sobre la Objetividad en el Periodismo
¿Qué es la objetividad periodística según la teoría tradicional?
Según la teoría tradicional, la objetividad periodística se entiende como la presentación de información exacta, imparcial, sin puntos de vista personales y con la inclusión de todas las perspectivas, verificando los hechos y despojándose de prejuicios. Es un intento de reflejar la realidad tal cual es, sin comentarios ni interpretaciones.
¿Por qué se considera que la objetividad absoluta es una utopía en el periodismo?
Se considera una utopía porque los hechos son cambiantes, la percepción humana es limitada y el periodista, como observador, inevitablemente introduce su subjetividad a través de decisiones como la selección de hechos, fuentes, enfoques y el estilo. Los estudios demuestran que las noticias a menudo reproducen ideologías o perspectivas dominantes, haciendo imposible una representación completamente neutral de la realidad.
¿Qué papel juega la intencionalidad en el periodismo actual?
La intencionalidad se ha vuelto crucial en el periodismo moderno. En lugar de perseguir una objetividad imposible, se busca que el periodista sea consciente de sus propias intenciones, tanto expresas como implícitas, al elaborar la información. Reconocer y controlar estas intenciones permite ofrecer una información más libre y, por ende, con mayores garantías de ser verdadera y creíble, construyendo la confianza con la audiencia.
¿Cómo se relaciona la credibilidad con la objetividad en el periodismo?
La credibilidad se ha propuesto como un objetivo más realista y exigente que la objetividad. Mientras que la objetividad busca la neutralidad, la credibilidad se construye a través de un esfuerzo sostenido por buscar y obtener la verdad de los hechos, al mismo tiempo que se controlan las intencionalidades. Un periodista creíble es aquel que, aunque no sea totalmente objetivo, es honesto sobre sus posiciones y demuestra un compromiso con el interés general del público.
¿Cuál es la función del periodista más allá de la mera objetividad, según el artículo?
Más allá de la objetividad, el periodista tiene la función de actuar como un guía para la sociedad, ayudándola a identificar sus propósitos a través de una información libre. Su labor cumple una función política vital, contribuyendo a la interacción social, la orientación histórica de la comunidad y, fundamentalmente, a la construcción de una democracia sólida basada en el conocimiento y la participación ciudadana, en lugar de la sumisión a élites.