La Conquista de América: Historia y Crítica es un tema fundamental para comprender la formación de nuestro continente. Más allá de los relatos épicos, es crucial analizar este período desde diversas perspectivas, incluyendo las voces de los conquistadores y las experiencias de los pueblos originarios. Este artículo ofrece un análisis detallado, abordando los hechos históricos, las percepciones de la época y una crítica contemporánea.
Un Vistazo Histórico a la Conquista de América: Descubrimiento o Encubrimiento
El año 1492 marca un hito. Mientras algunos lo llamaron "descubrimiento", pensadores como Enrique Dussel argumentan que fue un encubrimiento. En lugar de reconocer la diversidad cultural de los pueblos originarios, Europa impuso su propia "casa" – su cultura, religión y leyes – para dominarlos.
Cristóbal Colón, en su carta a Luis de Santángel de 1493, describe un viaje de 33 días desde Canarias a las Indias. Tomó posesión de numerosas islas, dándoles nombres como San Salvador, Santa María de Concepción, Fernandina, Isabela y Juana. Destaca la riqueza y belleza natural de estas tierras, con árboles que "parece que llegan al cielo" y "ríos muchos y grandes" que traen oro. La Española (hoy Haití y República Dominicana) es especialmente elogiada por su fertilidad y sus minas de oro y especias. Su objetivo era vender la valía de las tierras a los Reyes Católicos y asegurar su apoyo para futuras empresas.
La Percepción de los Pueblos Originarios según Colón
Colón describe a los indígenas como "gente sin número", "desnudos, hombres y mujeres, así como sus madres los paren". Los retrata como "muy temerosos a maravillas" y sin armas de hierro o acero. Inicialmente, huían al verlo, pero una vez que perdían el miedo, eran "sin engaño y tan liberales de lo que tienen", ofreciendo lo poco que poseían por objetos de escaso valor para los europeos, como "pedazos de escudillas rotas y pedazos de vidrio". Los indígenas creían firmemente que Colón y su gente "venían del cielo", lo cual facilitó su recepción. Colón también narra cómo tomó "por fuerza algunos de ellos, para que deprendiesen y me diesen noticia".
La Conquista del Río de la Plata: Escasez y Resistencia
El relato de Ulrico Schmidl en "Viaje al Río de la Plata" (1534-1554) ofrece una perspectiva cruda de la expedición de Pedro de Mendoza. La fundación del asentamiento de Buen Ayre en 1535 fue un evento plagado de dificultades y conflictos. El asentamiento, llamado así por el "buen viento", recibió 72 caballos y yeguas de España.
Enfrentamientos con los Pueblos Nativos
Al llegar al Río de la Plata, los españoles se encontraron con los Charrúas, un pueblo de "unos 2.000 hombres" que huían al verlos. Más tarde, establecieron contacto con los Querandíes, también descritos como "2.000 personas contando mujeres e hijos", que vestían de forma similar a los Charrúas. Los Querandíes eran nómadas, "peregrinan como los gitanos", y cazaban para beber la sangre de venados o comer cardos en tiempos de sed.
La relación con los Querandíes se deterioró. Tras 14 días de intercambio de pescado y carne, los indígenas dejaron de acudir. Una expedición enviada por Pedro de Mendoza fue repelida, llevando a una batalla el Día de Corpus Christi de 1536. Los Querandíes, sumando unos 4.000 hombres gracias a pueblos amigos, atacaron con "arcos y dardos" y "bolas de piedra aseguradas a un cordel largo", similares a las "bolas de plomo que usamos en Alemania". En esta batalla, el capitán Diego de Mendoza y seis hidalgos murieron, junto con unos veinte españoles, mientras que los Querandíes sufrieron "como mil" bajas. A pesar de la victoria, los españoles no lograron apresar a ningún indígena, ya que mujeres e hijos habían huido.
Posteriormente, Buen Ayre sufrió un sitio por parte de una coalición de 23.000 indígenas de cuatro naciones: Querandíes, Guaraníes, Charrúas y Chanés-Timbúes. Atacaron con flechas encendidas, quemando las casas de paja y cuatro grandes navíos. Los españoles, con la ayuda de artillería desde otros tres navíos, lograron repeler el ataque.
El Hambre y el Canibalismo en Buen Ayre
Las condiciones en Buen Ayre eran extremas. La ración diaria era de "189 gramos de harina de trigo por día y al tercero un pescado". La escasez llevó a actos desesperados. Ulrico Schmidl relata dos casos de canibalismo entre los propios europeos:
- Tres españoles robaron y se comieron un caballo. Fueron ahorcados, y esa misma noche, "otros españoles se arrimaron a los tres colgados en las horcas y les cortaron los muslos y otros pedazos de carne y cargaron con ellos a sus casas para satisfacer el hambre".
- "También un español se comió al hermano que había muerto en el poblado".
Esta situación de hambruna sin nombre llevó a la muerte de la mitad de los 400 hombres de la expedición de Jorge Luján, que buscaba víveres río Paraná arriba, solo para encontrar pueblos indígenas que quemaban y destruían sus alimentos antes de huir.
De los 2.500 hombres iniciales de la expedición, solo quedaban 560 con vida al revisar Juan Ayolas. La crónica de Schmidl es un testimonio descarnado de las penurias sufridas por los conquistadores.
La Conquista a Través de la Crítica Latinoamericana
Gabriel García Márquez, en su discurso del Premio Nobel de 1982, "La soledad de América Latina", ofrece una profunda crítica a la interpretación europea de la realidad latinoamericana. Denuncia cómo los cronistas de Indias, como Antonio Pigafetta, relataron "aventuras de la imaginación", describiendo animales fantásticos o exagerando la reacción de los nativos ante un espejo. Esta "crónica rigurosa que sin embargo parece una aventura de la imaginación" es solo una parte de un legado de descripciones asombrosas.
El Delirio Áureo y la Singularidad Latina
El El Dorado, la fuente de la Eterna Juventud y las "once mil mulas cargadas con cien libras de oro cada una" que nunca llegaron a su destino, son ejemplos del "delirio áureo de nuestros fundadores". Este delirio persistió hasta el siglo XX, con la idea de construir rieles de oro en Panamá.
García Márquez critica la "demencia" que siguió a la independencia, ejemplificada por las excentricidades de dictadores como Antonio López de Santana o Maximiliano Hernández Martínez. La "realidad descomunal" de América Latina, marcada por guerras, golpes de estado, etnocidios y millones de muertes infantiles, desafía los "recursos convencionales para hacer creíble nuestra vida".
Europa, absorta en sus propias culturas, carece de "un método válido para interpretarnos", midiendo a América Latina con la misma vara sin reconocer las diferencias históricas y sociales. La "interpretación de nuestra realidad con esquemas ajenos solo contribuye a hacernos cada vez más desconocidos, cada vez menos libres, cada vez más solitarios". García Márquez concluye invitando a la creación de "una nueva y arrasadora utopía de la vida" para las estirpes condenadas a cien años de soledad.
La Fundación Mítica de Buenos Aires por Jorge Luis Borges
El poema de Jorge Luis Borges, "La Fundación Mítica de Buenos Aires", ofrece una visión poética y casi mágica de la fundación de la ciudad. Contrapone la realidad histórica violenta con una creencia popular de que la ciudad "siempre estuvo ahí", "tan eterna como el agua y el aire".
Borges utiliza la hipérbole de manera distinta a Colón. Mientras Colón la usaba para "vender" el descubrimiento, Borges la emplea para crear una "creencia". Habla de "barquitos pintados" en un "río azulejo" y de "mil hombres y otros mil" que llegaron por un mar "poblado de sirenas y endriagos". La fundación no ocurre en un "Riachuelo" sino en "una manzana entera y en mi barrio: en Palermo", con un "almacén rosado" que "floreció en un compadre". Esta narración, al "inventar una fundación mítica", ¿"no estará tapando el conflicto real y violento que narró Schmidl"? se pregunta una de las actividades propuestas, sugiriendo una crítica al "encubrimiento" que puede generar una fundación idealizada.
Mecanismos de Dominación Lingüística en la Conquista
El filósofo Emmanuel Levinas explica cómo los seres humanos pensamos en términos de "mismidad" (nuestro mundo conocido) y "alteridad" (el mundo exterior). Cuando la "alteridad" se convierte en un objeto que metemos en nuestra "casa", perdemos la verdadera identidad del "Otro". El pensador argentino Enrique Dussel aplica esto a la historia de la Conquista, señalando cómo Europa "encubrió" la realidad de los pueblos originarios.
Los mecanismos de dominación a través del lenguaje son clave para entender cómo los europeos "tradujeron" a los indígenas a sus propios términos para poder dominarlos:
- Estereotipos: Imágenes fijas y simplificadas que se repiten hasta parecer reales. Colón, por ejemplo, describe la "mansedumbre" y "desnudez" de los nativos como si fueran homogéneos y carecieran de cultura, o su carácter de "temerosos sin remedio". Esto simplifica una realidad compleja para justificar la superioridad europea.
- Hipérbole (Exageración): Deformar al otro para mostrarlo como "exótico" o inferior, o para magnificar el propio heroísmo. Colón exagera la riqueza de las tierras, con "mil maneras de hierbas" y árboles que "parece que llegan al cielo", para hacer atractiva la empresa. Los cronistas también exageraban los peligros y seres extraños para presentarse como héroes.
- Analogía (Comparación): Entender lo desconocido buscando similitudes en lo ya conocido, usando el propio mundo como "modelo correcto". Colón llama "ruiseñores" a pájaros americanos que no lo eran, porque el ruiseñor era un símbolo de belleza en la poesía europea. De igual manera, se comparaban las empalizadas nativas con muros de ciudades europeas.
Estos mecanismos lingüísticos sirvieron para "enrollar" al "Otro" en el lenguaje europeo y, en última instancia, "eliminar su verdadera identidad para poder dominarlo".
Preguntas Frecuentes sobre la Conquista de América
¿Cuál fue la motivación principal de Colón al escribir su carta a Luis de Santángel?
La finalidad principal de Colón al escribir su carta fue informar a los Reyes Católicos sobre el éxito de su primer viaje, destacando la inmensa riqueza y fertilidad de las tierras descubiertas y la docilidad de sus habitantes. El objetivo era asegurar el financiamiento y apoyo real para futuras expediciones, así como justificar la toma de posesión en nombre de la corona.
¿Cómo se describe la relación inicial entre Colón y los indígenas?
Colón describe una relación ambivalente. Inicialmente, los indígenas huían por temor, pero una vez que "se aseguran y pierden este miedo", se mostraban "sin engaño y tan liberales de lo que tienen", intercambiando objetos de poco valor por bagatelas europeas. Colón también menciona haber tomado "por fuerza algunos de ellos" para obtener información y que creían que él y su gente venían "del cielo", lo cual facilitó su interacción y dominación.
¿Qué hechos de canibalismo se mencionan en las crónicas de la Conquista del Río de la Plata?
Las crónicas de Ulrico Schmidl relatan el canibalismo entre los propios europeos debido a la extrema hambruna durante el sitio de Buen Ayre. Se menciona que tres españoles fueron ahorcados por robar y comer un caballo, y esa misma noche, otros cortaron y comieron "los muslos y unos pedazos de carne" de los cuerpos colgantes. También se narra que "un español se ha comido a su propio hermano muerto". Pacho O'Donnell, en sus críticas, cuestiona los relatos de canibalismo indígena por parte de cronistas españoles, sugiriendo que buscaban justificar la "intervención civilizadora", mientras destaca el testimonio de Schmidl sobre el canibalismo europeo.
¿Cuál es la crítica de Gabriel García Márquez a la visión europea de América Latina?
García Márquez critica que Europa ha interpretado la realidad latinoamericana a través de esquemas ajenos, sin comprender la "realidad descomunal" del continente. Denuncia las exageraciones de los primeros cronistas y la persistencia de un "delirio áureo". Argumenta que la "interpretación de nuestra realidad con esquemas ajenos solo contribuye a hacernos cada vez más desconocidos, cada vez menos libres, cada vez más solitarios", e insiste en la necesidad de que América Latina construya su propia identidad y destino, libre de imposiciones externas.
¿Qué rol juegan la hipérbole y la analogía en la descripción de América por los conquistadores?
La hipérbole y la analogía fueron herramientas lingüísticas clave en la dominación. La hipérbole (exageración) se usó para magnificar la riqueza natural de América (ej. árboles que "llegan al cielo") o para representar a los indígenas de manera "exótica" o "monstruosa", justificando la conquista. La analogía (comparación) se empleó para describir lo desconocido en términos europeos (ej. llamar "ruiseñores" a pájaros americanos, "reinos" a organizaciones indígenas), forzando la realidad americana a encajar en los marcos conceptuales europeos y eliminando la identidad propia de los pueblos originarios.