La Conquista de América: Crónicas y Críticas es un tema fundamental para entender la formación de nuestra identidad latinoamericana. Este artículo explorará las narrativas de los primeros cronistas, las condiciones de vida durante la conquista y las críticas posteriores que cuestionan la objetividad y las motivaciones detrás de estas historias. Analizaremos cómo se construyó la imagen del "otro" a través del lenguaje y cómo autores contemporáneos han reinterpretado estos eventos históricos, ofreciendo una perspectiva más rica y compleja. Prepárate para un análisis profundo sobre la conquista de América.Este contenido ha sido elaborado a partir de estudios detallados y análisis de materiales didácticos.
Crónicas de la Conquista: Testimonios Iniciales y Realidades Brutales
Las crónicas de Indias son documentos invaluables, aunque cargados de la subjetividad de sus autores. Servían a menudo a los intereses políticos de la Corona española, que necesitaba justificar la empresa colonizadora y ensalzar la riqueza de las nuevas tierras. Estos textos iniciales son el punto de partida para entender la conquista de América.
La Carta de Cristóbal Colón: Entre la Exageración y la Posesión
Cristóbal Colón, en su célebre carta a Luis de Santángel (1493), ofrece una descripción de las Indias que mezcla la admiración con la estrategia. Su objetivo era, en parte, asegurar el apoyo real y promocionar sus descubrimientos. Algunos puntos clave de su relato son:
- Dimensiones y Riquezas: Describe la isla Juana (Cuba) como mayor que Inglaterra y Escocia juntas, y La Española como más grande que toda España. Exagera la fertilidad de las tierras, la belleza de la flora (árboles que parecen llegar al cielo) y la abundancia de oro, especias y minas. Incluso menciona ruiseñores cantando en noviembre, una analogía europea para describir una realidad americana.
- Los Nativos: Los describe como gente "sin número", "temerosos sin remedio" al principio, pero luego "sin engaño y tan liberales de lo que tienen". Cree que "no conocían ninguna seta ni idolatría salvo que todos creen que las fuerzas y el bien es en el cielo" y que creían que él y su gente venían del cielo. Menciona que "tomó por fuerza algunos de ellos, para que deprendiesen y me diesen noticia".
- Relación y Dominación: Subraya la posesión de las islas "con pregón y bandera real extendida" y la disposición de los nativos a la "conversión a nuestra santa fe", lo que facilita su "inclinación al amor y servicio de Sus Altezas y de toda la nación castellana".
Ulrico Schmidel: La Cruda Realidad de la Fundación de Buenos Aires
El cronista alemán Ulrico Schmidel, participante de la expedición de Pedro de Mendoza al Río de la Plata (1534-1554), ofrece una perspectiva más descarnada de la conquista de América y las penalidades sufridas. Su relato, modificado para facilitar la lectura, narra la fundación y el asedio del "asentamiento de Buen Ayre" (1535).
- Primeros Encuentros: Al llegar al Río de la Plata, se encontraron con los indios charrúas, quienes huyeron. Luego, en Buen Ayre, con los querandíes, descritos como nómadas, "como de 2.000 personas contando mujeres e hijos", que vivían de carne y pescado.
- El Hambre Insoportable: La ración diaria era de apenas 189 gramos de harina de trigo. La hambruna fue tal que "la mitad de la gente se nos murió en este viaje de esta hambre sin nombre".
- Canibalismo: Schmidel documenta un episodio de canibalismo entre los españoles: tres hombres fueron ahorcados por robar y comerse un caballo, y esa misma noche, otros "se arrimaron a los tres colgados en las horcas y les cortaron los muslos y otros pedazos de carne y cargaron con ellos a sus casas para satisfacer el hambre". Incluso, un español "se comió al hermano que había muerto".
- Batallas y Resistencia Indígena: Los querandíes atacaron con "arcos y dardos" y "bolas de piedra aseguradas a un cordel largo" (boleadoras). En un enfrentamiento, mataron al capitán Diego de Mendoza y a seis hidalgos. Más tarde, un ataque masivo de 23.000 hombres de cuatro naciones (querandíes, guaraníes, charrúas y chanés-timbús) quemó el asentamiento de Buen Ayre. De 2.500 hombres iniciales, solo quedaban 560 después de estos eventos.
- Los Timbúes: En una expedición, Juan Ayolas encontró a los timbúes, descritos como altos y bien formados, que vivían exclusivamente de carne y pescado. Rochera Guazú, el cacique, los recibió pacíficamente y les dio comida.
Críticas y Reinterpretaciones Modernas de la Conquista
El paso del tiempo ha permitido una revisión crítica de la conquista de América, cuestionando la narrativa tradicional y exponiendo los mecanismos de dominación y el "encubrimiento" de las culturas originarias.
"Descubrimiento" o "Encubrimiento": La Perspectiva de Enrique Dussel
El filósofo argentino Enrique Dussel argumenta que 1492 no fue un "descubrimiento" sino un encubrimiento. Europa usó su propia "casa" (su cultura, religión, leyes) para imponerse, "traduciendo" la realidad indígena a sus propios términos y dominando al "otro" en lugar de reconocer su validez y diferencia. Eduardo Galeano, en Los hijos de los días, ironiza: "En 1492, los índices descubrieron que eran indios... descubrieron que existía el pecado, descubrieron que debían obedecer a un rey y a una reina de otro mundo y a un dios de otro cielo...".
La Construcción del Otro: Mecanismos de Dominación Lingüística
Emmanuel Levinas utiliza la metáfora de la "casa" (nuestra identidad) con una "ventana" (desde donde miramos el exterior) y una "mano" (para poseer). Al aplicar esto a la conquista, se identifican tres mecanismos de dominación a través del lenguaje:
- Estereotipos: Imágenes fijas y simplificadas que reducen la complejidad. Colón describe la "mansedumbre" o "desnudez" de los nativos como si fueran homogéneos y carecieran de cultura, o como "temerosos sin remedio" por no tener armas de hierro, ignorando su organización y diversidad.
- Hipérbole (Exageración): Deformar al otro para mostrarlo como exótico o inferior. Colón exagera la riqueza ("mil maneras de hierbas", árboles que "llegan al cielo") para vender la empresa. Los cronistas describían a los habitantes de la Patagonia como "gigantes" o insectos luminosos, convirtiéndolos en seres fantásticos.
- Analogía (Comparación): Entender lo desconocido buscando similitudes con lo conocido, usando el mundo propio como "modelo correcto". Los españoles llamaron "reinos" o "imperios" a las organizaciones incas o mayas, forzando su comprensión a estructuras europeas. Colón llama "ruiseñores" a pájaros americanos, pese a no serlo, porque el ruiseñor era símbolo de belleza en la poesía europea.
Gabriel García Márquez: La Soledad de América Latina
En su discurso de aceptación del Premio Nobel (1982), García Márquez critica la dificultad de Europa para comprender la "realidad descomunal" de América Latina. Recorre crónicas tempranas, como la de Antonio Pigafetta, para mostrar cómo Europa percibió nuestro continente con "fantasía de la imaginación", narrando animales inverosímiles o el "delirio áureo". Resalta cómo esta incomprensión persiste, llevando a que Europa intente "medirnos con la misma vara con que se miden a sí mismos", sin entender "que los estragos de la vida no son iguales para todos". La violencia y el dolor de nuestra historia son el resultado de injusticias seculares, no de una "confabulación urdida a 3 mil leguas de nuestra casa".
Jorge Luis Borges: La Fundación Mítica de Buenos Aires
En su poema "Fundación mítica de Buenos Aires", Borges presenta una visión poética y casi irreal de la fundación de la ciudad. Contrario a las crónicas violentas, Borges construye un origen onírico:
- Río de Sueñera y Barro: Cuestiona si fue por "este río de sueñera y de barro que las proas vinieron a fundarme la patria?" aludiendo al Río de la Plata.
- Fundación Alternativa: Imagina que Buenos Aires "empezó en una manzana entera y en mi barrio: en Palermo" con un "almacén rosado" y un "compadre", sugiriendo una fundación que siempre "estuvo ahí", eterna como "el agua y el aire".
- Crítica al Encubrimiento: Este poema puede ser visto como un ejemplo de "encubrimiento" borgiano, al crear una fundación mítica que tapa el conflicto real y la violencia narrada por cronistas como Schmidel, ofreciendo una visión que evade la crudeza histórica.
Pacho O'Donnell: La Resistencia Indígena y el Canibalismo Europeo
Pacho O'Donnell, en Historias argentinas: de la conquista al proceso, desafía la narrativa oficial que "reproduce la postergación social" de los indígenas. Destaca la sagacidad de los querandíes, quienes "no confundieron a los españoles con dioses" y los incitaron a desembarcar con objetos dorados antes de matarlos.
- Revisión del Canibalismo: Cuestiona los relatos españoles sobre el canibalismo indígena, sugiriendo que buscaban "horrorizar a los europeos y así justificar las intervenciones 'civilizadoras'". En contraste, O'Donnell subraya el canibalismo de los propios europeos documentado por Schmidel, como el caso de los soldados que "cortaron los muslos y unos pedazos de carne" de los ahorcados, o el español que "se ha comido a su propio hermano muerto" durante el asedio de Buenos Aires. Esto invierte la acusación, mostrando la "dramática" realidad de una Argentina "siempre pensada desde los otros".
Las Otras Armas de la Conquista
Eduardo Galeano, en Espejos, Una historia casi universal, explica cómo Francisco Pizarro, con solo 168 soldados, pudo vencer a 80.000 hombres del ejército de Atahualpa. No fue solo por la superioridad militar, sino por una combinación de factores:
- Divisiones Internas: Los invasores supieron explotar "la división de los invadidos, desgarrados por los odios y las guerras".
- Superioridad Tecnológica: América desconocía la pólvora, el acero y los caballos. Los "garrotes indígenas" nada podían contra "cañones y los arcabuces, los lanzas y las espadas"; ni las "corazas de paño contra los armaduras de acero"; ni los "indios de a pie contra esos guerreros de seis patas".
- Enfermedades: Las "enfermedades, la viruela, el sarampión, la gripe, el tifus, la peste bubánica" fueron aliadas involuntarias de los conquistadores, diezmando a la población indígena.
- Engaño: Los indios "ignoraban las costumbres de la Civilización". Atahualpa fue capturado por Pizarro, quien "cobró el rescate y desnucó a su prisionero".
Estos elementos demuestran que la "conquista" fue un proceso complejo y brutal, muy alejado de la idea de un simple "descubrimiento" pacífico.
Preguntas Frecuentes sobre la Conquista de América
¿Cuál es el objetivo principal de las Crónicas de Indias?
El objetivo principal de las Crónicas de Indias era informar a la Corona española sobre las tierras, gentes, costumbres y riquezas halladas, sirviendo como documentos legales y administrativos. También buscaban encarecer la propia empresa del cronista, justificar la conquista y obtener reconocimiento por sus servicios, a menudo mediante la exageración de la riqueza o los peligros.
¿Cómo se construye la imagen del "otro" a través del lenguaje en las crónicas?
La imagen del "otro" (los indígenas) se construye mediante mecanismos de dominación lingüística: estereotipos (imágenes simplificadas y homogéneas), hipérbole (exageración para mostrar lo exótico o inferior) y analogía (comparación con lo conocido europeo, forzando la comprensión de lo diferente a un modelo propio). Esto "encubre" la verdadera identidad de los pueblos originarios y justifica la dominación.
¿Qué críticas hace Gabriel García Márquez sobre la percepción europea de América Latina?
Gabriel García Márquez critica la persistente incomprensión europea de la "realidad descomunal" de América Latina. Argumenta que Europa ha intentado medir nuestro continente con esquemas ajenos, sin reconocer la complejidad de su historia y la "insuficiencia de los recursos convencionales para hacer creíble nuestra vida". Ve esto como la raíz de la "soledad" latinoamericana.
¿Qué hechos verídicos sobre la fundación de Buenos Aires se mencionan en los materiales y cómo son reinterpretados?
Los materiales mencionan la fundación de Buenos Aires por Pedro de Mendoza en 1535, el asentamiento de Buen Ayre, la presencia de charrúas y querandíes, el asedio indígena y la hambruna que llevó al canibalismo. Ulrico Schmidel narra estos eventos con crudeza. Jorge Luis Borges, en contraste, los reinterpreta en un poema como una "fundación mítica" o "eterna", minimizando la violencia inicial. Pacho O'Donnell, a su vez, usa los relatos de canibalismo (europeo) para criticar la narrativa oficial y resaltar la resistencia indígena.
¿Por qué se prefiere el término "conquista" a "descubrimiento" actualmente?
Se prefiere "conquista" porque el término "descubrimiento" implica que las tierras y los pueblos no existían antes de la llegada europea, ignorando milenios de historia y culturas preexistentes. "Conquista" refleja de manera más precisa el proceso de invasión, dominación, violencia, imposición cultural y sometimiento al que fueron sometidos los pueblos originarios, como lo analizan autores como Enrique Dussel y Eduardo Galeano.