Las vacunas son herramientas fundamentales en la salud pública, previniendo enfermedades y salvando millones de vidas cada año. Para estudiantes de medicina y ciencias de la salud, comprender a fondo los fundamentos, tipos y calendarios de vacunación es esencial. Este artículo ofrece un análisis exhaustivo de estos conceptos, abordando desde la constitución y eficacia de las vacunas hasta los calendarios de aplicación y las consideraciones especiales para diversas poblaciones.

Fundamentos de las Vacunas: ¿Qué Son y Cómo Funcionan?

Una vacuna se define como una suspensión de microorganismos vivos o inactivados, o de sus componentes antigénicos, que al ser administrada a un ser vivo, desencadena una respuesta inmune. Su objetivo principal es generar una memoria inmunológica para proteger contra futuras infecciones por el agente patógeno real. La eficacia de una vacuna se refiere al grado de protección que confiere contra un agente causal específico, idealmente superior al 90-95%, aunque existen excepciones como la BCG (70%) y la pertussis (80-90%).

Tipos de Vacunas Según su Constitución

La variedad en la elaboración de las vacunas es clave para su funcionamiento y seguridad:

Microorganismos inactivados: Contienen el agente patógeno muerto, incapaz de causar enfermedad pero que conserva su antigenicidad (ej. pertussis, Salk, VHA).
Microorganismos vivos atenuados: Poseen el agente patógeno vivo, pero debilitado para no provocar la enfermedad, aunque sí una respuesta inmune fuerte (ej. BCG, SRP, Varicela, Rotavirus, Fiebre Amarilla, Sabin).
Toxoide o anatoxina: Son toxinas bacterianas tratadas para perder su toxicidad, manteniendo su capacidad antigénica (ej. diftérico y tetánico).
Parcelas antigénicas: Se elaboran solo con una parte del microorganismo, el antígeno, suficiente para inducir inmunidad (ej. pertussis acelular, Neumococo 23V).
Conjugadas: La parcela antigénica se une químicamente a una proteína transportadora (carrier) que potencia la respuesta inmune (ej. Hib, Neumococo conjugada 13V, Meningococo tetravalente A, C, W, Y).
Recombinantes: Una parcela antigénica se introduce en otro microorganismo mediante ingeniería genética para que la produzca en grandes cantidades (ej. VHB, HPV).
Quiméricas: Utilizan un esqueleto de un microorganismo conocido donde se insertan antígenos de otro (ej. Dengue Dengvaxia - discontinuada, y la nueva vacuna de Takeda).
Peptídicas, de ARNm y de Vectores virales no replicativos: Tecnologías avanzadas que introducen porciones peptídicas, ARNm o utilizan virus inofensivos para transportar el agente inmunizante, como las vacunas contra el COVID-19 (Pfizer®, Moderna®, Sputnik V®).

Otros Componentes de las Vacunas

Además de los antígenos, las vacunas contienen:

Solventes: Líquidos en los que se disuelve el componente activo.
Preservativos y antibióticos: Sustancias para prevenir la contaminación, como la neomicina.
Estabilizadores: Mantienen la calidad y características del producto.
Adyuvantes: Estimulan la respuesta antigénica, como las sales de aluminio (DPT), MF59 (antigripales) o AFO4 (HPV bivalente).

Clasificación y Administración de Vacunas

Las vacunas pueden ser monocomponentes o multicomponentes (protegen contra varios microorganismos), y monovalentes o polivalentes (contra diferentes serogrupos o serotipos de un mismo microorganismo).

Vacunas simultáneas: Se aplican diferentes vacunas en distintas partes del cuerpo en la misma consulta (ej. Quíntuple, Salk, PVC 13, Rotavirus a los 2 meses).
Vacunas combinadas: Distintos antígenos en la misma jeringa (ej. Cuádruple, Quíntuple, Séxtuple).
Intervalo entre vacunas: Para virales atenuadas parenterales no simultáneas, se requiere un intervalo mínimo de 4 semanas y óptimo de 12 semanas, con excepciones como la OPV (discontinuada) y la Fiebre Amarilla.

El Calendario Nacional de Vacunación y sus Esquemas

El Calendario Nacional de Vacunación establece las dosis y edades para la aplicación de vacunas, buscando coberturas de vacunación superiores al 95% para lograr una inmunidad colectiva efectiva. A continuación, se detallan algunas vacunas clave y sus esquemas:

Vacunas del Recién Nacido (RN)

Hepatitis B (HB): Vacuna recombinante de parcelas antigénicas. Primera dosis monovalente en sala de partos (antes de las 12 horas de vida). Completa con la Quíntuple a los 2, 4 y 6 meses. Esquema universal 0, 1 y 6 meses para no vacunados previamente. Vía IM. Efectos adversos: dolor, eritema, induración; sistémicos como cefalea, astenia, fiebre.
BCG: Vacuna viva atenuada de Mycobacterium bovis. Dosis única de 0.1 ml intradérmica en el deltoides derecho antes del alta de la maternidad (para RN de 2000 g o más). Eficacia del 70% para formas graves extrapulmonares de tuberculosis. Deja cicatriz. Edad máxima hasta los 6 años, 11 meses y 29 días en esquemas atrasados. Efectos adversos locales: nódulo o cicatriz (precoz si aparece antes de los 18 días), ulceración, abscesos, adenopatías. Sistémicos: BCGitis (infección diseminada), osteítis. Contraindicaciones: VIH en madres (se difiere hasta PCR negativa en el RN), enfermedades graves, quemaduras, inmunodeficiencias, tratamiento prolongado con corticoides.

Vacunas en los Primeros Meses de Vida

Quíntuple (DTP-Hib-HB): Previene difteria, tétanos, pertussis, Haemophilus influenzae tipo b y Hepatitis B. Serie primaria a los 2, 4 y 6 meses. Vía IM. Efectos adversos locales: dolor, eritema, induración. Sistémicos: fiebre (20%), irritabilidad, síndrome de hiporrespuesta-hipotonía, llanto continuo, encefalopatía progresiva (por componente pertussis). Contraindicaciones: anafilaxia, encefalopatía en los 7 días post-vacunación.
Antipoliomielítica Inactivada (IPV o Salk): Previene la poliomielitis por poliovirus salvaje. Esquema actual (desde junio de 2020) es de 3 dosis de IPV trivalente a los 2, 4 y 6 meses, y un refuerzo al ingreso escolar (5-6 años). Anteriormente, se usaban vacunas orales (Sabin), pero fueron eliminadas por riesgo de parálisis asociada. IPV es segura para inmunocomprometidos y embarazadas. Vía IM o SC. Efectos adversos: dolor, eritema, induración local; reacciones alérgicas graves infrecuentes.
Neumocócica Conjugada 13V (PVC 13): Protege contra Streptococcus pneumoniae. Esquema 2+1: 1ª dosis a los 2 meses, 2ª dosis a los 4 meses, refuerzo a los 12 meses. Vía IM. Cobertura del 90% para neumonías y 81.9% para meningoencefalitis en menores de 2 años.
Rotavirus: Vacuna monovalente a virus vivos atenuados. Esquema: 1ª dosis a los 2 meses, 2ª dosis a los 4 meses. Edad máxima de administración: 8 meses. Vía oral. Eficacia: 85-74% para diarrea grave, 79% para internaciones.
Meningocócica Conjugada Tetravalente (A-C-W-Y): Previene la enfermedad invasiva meningocócica. Esquema: 1ª dosis a los 3 meses, 2ª dosis a los 5 meses, refuerzo a los 15 meses. Dosis única a los 11 años. Vía IM. Efectos adversos locales: eritema, dolor, induración. Generales: febrícula, decaimiento, vómitos, cefalea.

Vacunas en Edades Posteriores

Triple Viral (SRP): Sarampión, Rubeola, Paperas. Vacuna a virus vivos atenuados. Esquema: 12 meses y refuerzo al ingreso escolar (5-6 años). Si no tiene dos dosis después del año de edad, se completa a los 11 años. Vía SC. Efectos postvacunales: fiebre, exantema, tos (sarampión); fiebre, exantema, artralgias (rubeola); fiebre, parotiditis, meningoencefalitis (paperas). Contraindicaciones: anafilaxia, gestación, inmunocompromiso grave.
Hepatitis A (Havrix®): Vacuna a virus inactivado. Dosis única a los 12 meses. Vía IM. Inmunogenicidad alta a las 4 semanas. Efectos adversos locales: dolor, eritema, induración. Sistémicos: cefalea, malestar general.
Varicela (Varivax®): Vacuna a virus vivos atenuados. Esquema: 1ª dosis a los 15 meses, 2ª dosis al ingreso escolar (5-6 años). Vía SC. Efectividad: 85% para prevención de la enfermedad, 95-100% para formas moderadas a graves. Efectos adversos: varicela postvacunal (mini varicela).
Triple Bacteriana Celular (DTP): Dosis única al ingreso escolar (5-6 años). Eficacia: >95% para dT, 80-90% para pertussis. Vía IM. Efectos adversos: relacionados con componente pertussis (similares a Quíntuple). Edad máxima: 6 años y 364 días.
Influenza o Gripe: Vacuna trivalente o tetravalente (en sector privado). Esquema anual. Niños de 6-35 meses: 2 dosis de 0.25 ml separadas por un mes. Niños de 3-8 años: 2 dosis de 0.50 ml separadas por un mes. Mayores de 9 años: 1 dosis de 0.50 ml. Vía IM. Indicaciones: niños de 6 meses a 2 años, gestantes, puérperas, mayores de 65 años (vacuna adyuvantada), personal de salud, personas con comorbilidades. Precaución en alergia al huevo.
Vacuna dTpa (difteria, tétanos y pertussis acelular): Incluida en el calendario de la gestante a partir de las 20 semanas (óptimo 27-28 semanas) en cada embarazo, para protección del recién nacido por pasaje transplacentario de anticuerpos. También refuerzo a los 11 años. Para personal de salud en contacto con menores de 1 año.
Virus Papiloma Humano (HPV): Vacuna tetravalente (Gardasil®) o nonavalente (Nonavax®). Actualmente: 1 dosis entre los 11 y 20 años; 2 dosis (0-6 meses) entre los 21 y 26 años. Inmunocomprometidos hasta 26 años: 3 dosis (0-2-6 meses). Incluida para varones y mujeres a partir de los 11 años. Eficacia: 96% en prevención de infección sostenida. Se aplica para inducir respuesta en el cáncer de cuello de útero y verrugas genitales.
Doble Bacteriana (dT): Primera dosis a los 16 años y refuerzo cada 10 años. Vía IM. Eficacia: >95%. Indicada a partir de los 7 años, donde la DTP está contraindicada.

Vacunas con Indicación Regional

Fiebre Amarilla: Vacuna viva atenuada (cepa 17D o 17DD). Indicada para residentes y viajeros a zonas endémicas (ej. NOA-NEA de Argentina). Esquema: 1ª dosis a los 18 meses, refuerzo a los 11 años (o 10 años de la primera dosis). Una sola dosis confiere inmunidad duradera. Vía intradérmica. Contraindicada en menores de 6 meses y gestantes (salvo en situación de epidemia). Efectos adversos graves: enfermedad neurotrópica, viscerotrópica, más frecuentes en mayores de 60 años.
Fiebre Hemorrágica Argentina (Candid 1): Vacuna a virus vivos atenuados. Dosis única a mayores de 15 años residentes en zona endémica (ej. Norte de Buenos Aires, Sur de Santa Fe). Vía IM.

Vacunas en Huéspedes Especiales

Neumocócica en mayores de 65 años: Esquema secuencial: una dosis de PVC 13 y al año siguiente una dosis de Pneumo 23 (polisacárida de 23 valencias) junto con la vacuna antigripal. Protege contra la enfermedad invasiva neumocócica.
Herpes Zóster (Shingrix®): Vacuna recombinante con adyuvante. 2 dosis con intervalo de 1-2 meses. Para adultos de 50 años o más y adultos de 18 años o más con riesgo aumentado. No requiere refuerzo. Vía IM.
Meningococo B (Bexsero): Vacuna multicomponentes recombinante. No en Calendario Nacional para población general. Indicada para huéspedes especiales (asplenia, déficit de complemento, VIH/SIDA, tratamiento con Ecolizumab, personal de laboratorio). Esquemas varían según la edad.

Vacunación Durante el Embarazo y el Puerperio

La inmunización materna es crucial para proteger tanto a la madre como al recién nacido, especialmente contra enfermedades graves como la pertussis, el virus sincitial respiratorio (VSR) y la influenza. La transferencia de IgG materna a través de la placenta es máxima entre las semanas 27 y 30 de gestación. Es fundamental que el equipo de salud controle los antecedentes vacunales y realice las indicaciones pertinentes.

Vacunas Indicadas en la Gestante

Antigripal: En cualquier edad gestacional, en cualquier mes del año.
dT (Doble bacteriana): A partir de las 14 semanas de gestación. Se inicia o completa la serie.
dTpa (Triple bacteriana acelular): A partir de las 20 semanas de gestación (óptimo 27-28 semanas), en cada embarazo. Es la estrategia de excelencia para proteger al RN contra la tos convulsa.
Hepatitis B (HB): A partir de las 14 semanas de gestación. Se inicia o completa la serie (0-30-180 días).
Vacuna contra Virus Sincitial Respiratorio (VSR): Vacuna recombinante bivalente (RSV-A y RSV-B). Introducida en 2024. Dosis única entre las semanas 32 y 36 de gestación para proteger al RN durante los primeros 6 meses de vida contra bronquiolitis y neumonía. Vía IM. Puede coadministrarse con otras vacunas del embarazo.
Otras vacunas: Antihepatitis A, Antineumocócica (13V o 23V), Meningocócica conjugada tetravalente. Solo por indicación personalizada y a partir de las 14 semanas de gestación.

Vacunas Contraindicadas en la Gestante

Vacunas Virales atenuadas (excepto Fiebre Amarilla en casos de epidemia real, a partir del 6º mes).
Vacuna de HPV.
Vacuna contra el Dengue.

Vacunación en el Puerperio

Si la mujer no fue vacunada durante la gestación, antes del egreso hospitalario debe recibir la antigripal y la dTpa. Además, debe completar esquemas de Triple Viral (2 dosis), Hepatitis B (3 dosis) y, si corresponde por edad, HPV.

Vacunas COVID-19

Las vacunas contra el COVID-19, principalmente las de plataforma de ARNm (Moderna, Pfizer-BioNTech), tienen como objetivo generar una respuesta inmune contra la glicoproteína S (spike protein). Se administran vía intramuscular. La seguridad de las vacunas de COVID-19 es alta, con eventos adversos reportados que son mayormente leves y transitorios (dolor local, fiebre, mialgias). Eventos graves son muy raros. Son seguras para pacientes con comorbilidades, inmunodeficiencias, embarazo y lactancia bajo indicación médica.

Esquemas de Vacunación COVID-19 (2024)

Las pautas de vacunación han evolucionado, priorizando vacunas bivalentes (Original/Ómicron BA.4/BA.5):

Esquema primario (1ª y 2ª dosis): Intervalo de 4 semanas. Inmunocomprometidos requieren 3 dosis primarias.
Refuerzos: Intervalo de 6 a 12 meses. Mayores de 50 años, inmunocomprometidos y gestantes: refuerzo cada 6 meses. Personas de 6 meses a 49 años con o sin comorbilidades: 1 refuerzo anual (después de un primer refuerzo a los 6 meses si se usó monovariante).

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Vacunas

¿Cuáles son las contraindicaciones absolutas de las vacunas?

Las contraindicaciones absolutas incluyen la reacción anafiláctica a una dosis previa o a alguno de sus componentes, y la enfermedad aguda moderada a grave con compromiso del estado general. Es crucial consultar a un médico en estos casos.

¿Qué son los ESAVI y por qué son importantes?

Los ESAVI (Eventos Supuestamente Atribuibles a la Vacunación o Inmunización) son cualquier manifestación clínica asociada temporalmente a la vacunación. Su notificación es obligatoria para vigilar la seguridad de las vacunas. Pueden ser locales (dolor, eritema) o sistémicos (fiebre, malestar).

¿Pueden las embarazadas recibir todas las vacunas del calendario?

No, las embarazadas no pueden recibir todas las vacunas. Las vacunas virales atenuadas y la vacuna del HPV están contraindicadas durante el embarazo, con la excepción de la vacuna de Fiebre Amarilla en situaciones de epidemia real y a partir del sexto mes de gestación. Las vacunas inactivadas, como la antigripal, dT, dTpa, Hepatitis B y VSR, sí están indicadas y son fundamentales para la protección materno-infantil.

¿Qué es la inmunidad de rebaño y cuál es su importancia?

La inmunidad de rebaño (o inmunidad colectiva) es el efecto indirecto de protección que se logra cuando una gran parte de la población está inmunizada contra una enfermedad infecciosa. Esto reduce la propagación del patógeno, protegiendo también a quienes no pueden ser vacunados (ej. recién nacidos, inmunocomprometidos). Para que sea efectiva, las coberturas de vacunación deben ser muy altas, idealmente >95% y sostenidas en el tiempo.

¿Por qué la vacuna de la BCG no se aplica en algunos países?

La vacuna de la BCG no se aplica en algunos países con baja endemicidad de tuberculosis, como Reino Unido o los Países Escandinavos. Esto se debe a que su eficacia principal es prevenir las formas graves extrapulmonares de tuberculosis, pero no previene todas las formas de la enfermedad ni su transmisión. En entornos con bajo riesgo, la estrategia de control se centra más en la detección y tratamiento de casos.

Vacunas: Fundamentos, Tipos y Calendarios