El diálogo platónico "Hipias Mayor o De lo Bello" es una obra fundamental para estudiantes que buscan comprender la filosofía de Platón sobre la estética y la naturaleza de la belleza. En este texto, Platón, a través de su maestro Sócrates, examina a fondo el concepto de lo bello en una conversación con el sofista Hipias de Elis. La obra no solo aborda la belleza, sino que también contrasta la búsqueda filosófica de la verdad con la sofistería y su énfasis en la retórica y el éxito práctico.
Platón: Hipias Mayor y la Belleza – Un Análisis Profundo
El "Hipias Mayor" nos presenta a Sócrates y al célebre sofista Hipias de Elis. Hipias, conocido por su vasta erudición y su éxito financiero, llega a Atenas tras una misión diplomática en Lacedemonia (Esparta). Sócrates aprovecha la ocasión para interrogarle sobre un tema que le ha causado perplejidad: ¿qué es lo bello? Este diálogo es crucial para entender el método socrático y las dificultades inherentes a la definición de conceptos universales.
Los Personajes Principales: Sócrates e Hipias
La interacción entre Sócrates e Hipias es el motor del diálogo, contrastando dos formas de entender el conocimiento y la sabiduría.
- Sócrates: Se presenta como un hombre ignorante que busca aprender. Utiliza su famoso método de la elenchos (refutación) para exponer las contradicciones en las definiciones de Hipias. A lo largo del diálogo, Sócrates atribuye las objeciones a un "hombre" anónimo que le cuestiona constantemente, evitando así una confrontación directa y permitiendo que Hipias se explaye. Su objetivo es la verdad universal, más allá de las apariencias o las opiniones.
- Hipias: Un sofista orgulloso de su memoria, sus múltiples conocimientos (historia, astronomía, geometría, aritmética, mnemotecnia, retórica) y su riqueza. Se jacta de haber ganado más dinero que cualquier otro sofista. Hipias valora el éxito público, la elocuencia y la capacidad de persuadir, mostrando una comprensión superficial de la belleza que se inclina hacia ejemplos concretos y el beneficio material. Su presunta sabiduría se ve constantemente desafiada por la agudeza socrática.
El Viaje de Hipias: Éxito y Fracaso
Al inicio, Hipias relata sus éxitos como embajador de Elis en diversas ciudades, destacando su habilidad para negociar y su alta remuneración por lecciones a jóvenes. Afirma haber ganado 150 minas en Sicilia y más de 20 minas en Inico. Sin embargo, en Lacedemonia, a pesar de la afición de los jóvenes por la virtud y su riqueza, no ganó "absolutamente nada".
Sócrates indaga el porqué de este contraste. Hipias explica que los lacedemonios "no tienen costumbre de alterar sus leyes, ni sufren que se dé a sus hijos una educación extranjera". Esto lleva a una discusión sobre la ley: si las leyes buscan el bien público, ¿sería mejor para los lacedemonios adoptar una educación superior, aunque sea extranjera? Hipias termina admitiendo que sí, reconociendo que los lacedemonios, a pesar de ser afectos a sus leyes, contradicen el bien público al rechazar su enseñanza.
Primeras Definiciones de la Belleza (y sus Refutaciones)
Sócrates, con su habitual humildad, pide a Hipias que le enseñe qué es lo bello. Hipias, seguro de sí mismo, ofrece varias definiciones, todas ellas refutadas por Sócrates:
- Una joven hermosa: Sócrates objeta que una yegua hermosa o una lira hermosa también son bellas. Además, compara la belleza humana con la divina, citando a Heráclito: "el más bello de los monos es feo, cuando se le compara con la especie humana", y "el más sabio, el más bello, el más perfecto de los hombres, no es más que un mono cotejado con Dios". Lo que es bello en un contexto puede ser feo en otro.
- El oro: Hipias sugiere que el oro hace bellas las cosas. Sócrates replica con el ejemplo de la estatua de Atenea de Fidias, que utiliza marfil para el rostro y las manos, y no oro. Además, pregunta qué cuchara es más adecuada para una marmita de buen condimento: una de oro o una de higuera. La de higuera, al ser útil y no romper el recipiente, resulta más conveniente.
Estas refutaciones demuestran que la belleza no puede ser un objeto particular ni un material, sino una cualidad más abstracta.
La Belleza como Conveniencia o lo que Cuadra
Tras el fracaso de las definiciones materiales, Sócrates propone que lo conveniente (o lo que "cuadra bien") podría ser lo bello. Hipias está de acuerdo inicialmente. Sin embargo, Sócrates distingue:
- Lo que hace las cosas bellas (existencia real).
- Lo que las hace aparecer bellas (apariencia o ilusión).
Si lo conveniente solo hace aparecer bellas las cosas (como un hombre mal formado que parece bello por su traje), entonces no es lo que buscamos, pues queremos lo que las hace ser bellas, independientemente de la apariencia. Hipias insiste en que la conveniencia las hace parecer bellas y lo son realmente. No obstante, Sócrates contrapone las "bellas leyes" y "bellas instituciones", cuya belleza real a menudo se ignora, generando disputas. Por lo tanto, lo conveniente no es el bello que hace ser bellas a las cosas, sino solo a parecer bellas, llevando a la conclusión de que "lo bello y lo conveniente son dos cosas diferentes".
La Belleza como lo Útil o Ventajoso
Sócrates propone entonces que lo bello podría ser lo útil. Argumenta que ojos bellos son los útiles para la vista, y un cuerpo bello es útil para correr o luchar. Incluso la ciencia es bella por su utilidad. Hipias está de acuerdo, extendiendo esto al poder político.
Sin embargo, Sócrates introduce una objeción crucial: los hombres hacen más mal que bien, y lo hacen involuntariamente. Si el poder o lo útil pueden usarse para hacer el mal, ¿podrían llamarse bellos? Ambos coinciden en que no. Esto lleva a refinar la definición: lo bello es "el poder y lo útil con un fin bueno". Esta nueva formulación lleva a Sócrates a sugerir que lo ventajoso (lo que produce el bien) es lo bello.
Pero Sócrates argumenta que lo que produce el bien es la causa del bien. Si lo bello es la causa del bien, y la causa es diferente del efecto, entonces "lo bello no es lo bueno, ni lo bueno lo bello". Esta conclusión es rechazada por ambos, pues les parece "lo menos razonable". Así, esta definición también es refutada.
La Belleza como Placer por la Vista y el Oído
Sócrates propone una nueva idea: lo bello es lo que produce placer, específicamente los placeres que proporcionan la vista y el oído. Esto incluye la belleza de personas, pinturas, cantos, voces, discursos, etc. Hipias se entusiasma con esta definición. Pero, de nuevo, Sócrates anticipa objeciones:
- ¿Por qué excluir los placeres de otros sentidos (vino, comida, amor), que también son agradables? Hipias y Sócrates admiten que, aunque agradables, estos no se suelen llamar "bellos" por pudor o porque no son socialmente aceptables como tales.
- El crítico anónimo señalaría que Sócrates no pregunta lo que piensan los hombres de lo bello, sino qué es lo bello efectivamente. Por lo tanto, la definición se restringe a los placeres de la vista y el oído.
El problema surge cuando se analiza la naturaleza de estos placeres. Sócrates argumenta que si un placer es bello porque se goza por la vista, entonces el placer del oído no podría ser bello, y viceversa. Si ambos son bellos, deben tener algo en común que los haga bellos, una cualidad inherente a ambos y a cada uno individualmente. Hipias, en un momento de frustración, sostiene que si algo es común a dos, debe serlo también a cada uno individualmente (ej: si dos son robustos, cada uno es robusto). Sócrates refuta esto con ejemplos como "uno" e "impar" (cada uno es uno e impar, pero juntos son dos y par). Concluyen que una cualidad puede ser común a dos sin ser propia de cada uno. Por lo tanto, no es posible que el placer de la vista y del oído sea lo bello.
Finalmente, Hipias, en un arranque de exasperación, critica los "miserables razonamientos" de Sócrates, sugiriendo que la verdadera belleza consiste en "hablar con elocuencia en el Senado, delante de un tribunal o de un magistrado cualquiera, hasta producir la convicción y conseguir una recompensa", es decir, en el éxito pragmático. Sócrates cierra el diálogo señalando que, a pesar de la frustración, ha comprendido el proverbio: "las cosas bellas son difíciles".
Conclusión: La Belleza es Difícil de Definir
El "Hipias Mayor" no ofrece una definición definitiva de la belleza. En cambio, demuestra la complejidad del concepto y la insuficiencia de las definiciones basadas en ejemplos concretos, la utilidad, o el placer sensorial. La obra es un ejemplo brillante de la mayéutica socrática, que purifica el pensamiento al eliminar ideas erróneas y superficiales, preparando el camino para una comprensión más profunda de la Forma de la Belleza, aunque no la alcance explícitamente en este diálogo.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuál es el objetivo principal del diálogo "Hipias Mayor"?
El objetivo principal es investigar la naturaleza de lo bello (la belleza en sí misma), no simplemente identificar cosas bellas. A través de este proceso, también se examina el contraste entre la filosofía socrática (búsqueda de la verdad) y la sofistería (énfasis en la retórica y el éxito práctico).
¿Qué definiciones de belleza propone Hipias?
Hipias propone inicialmente que la belleza es una "joven hermosa", luego sugiere que es el "oro" y finalmente, en un arrebato de frustración, el "buen comportamiento" o la "elocuencia y el éxito político y financiero". Todas estas definiciones son refutadas por Sócrates.
¿Cómo refuta Sócrates las definiciones de Hipias?
Sócrates utiliza ejemplos contrapuestos y el método de la elenchos (refutación) para mostrar las inconsistencias. Por ejemplo, si una joven es bella, ¿lo es una yegua o una marmita? Si el oro es bello, ¿por qué Fidias usa marfil o por qué una cuchara de higuera puede ser más conveniente? Sus objeciones demuestran que la belleza no puede ser un objeto particular ni un material, ni una cualidad puramente utilitaria o placentera de forma limitada.
¿Qué papel juega la contradicción en el diálogo?
La contradicción es central. Sócrates guía a Hipias a través de diversas definiciones, para luego mostrar cómo cada una se contradice con otros ejemplos o con principios lógicos. Este proceso de refutación ayuda a limpiar el entendimiento de ideas preconcebidas y superficiales sobre la belleza.
¿Cuál es la importancia de la frase "las cosas bellas son difíciles"?
Esta frase, mencionada al final del diálogo por Sócrates, resume la dificultad de alcanzar una definición universal y objetiva de la belleza. Subraya que la búsqueda de la verdad sobre conceptos abstractos no es sencilla y requiere un rigor intelectual que va más allá del conocimiento superficial o práctico.