Ojos Imperiales: Viajes y Transculturación

Ojos Imperiales: Viajes y Transculturación - Resumen Completo y Análisis de Mary Louise Pratt

TL;DR: "Ojos Imperiales: Viajes y Transculturación" de Mary Louise Pratt es una obra fundamental que analiza cómo la literatura de viajes europea, desde el siglo XVIII, construyó y legitimó la expansión imperial, moldeando la percepción europea de sí misma y del "resto del mundo". Introduce conceptos clave como la zona de contacto, la anticonquista y la autoetnografía para descolonizar el conocimiento y desafiar la imaginación imperial.

Una Mirada Crítica a la Literatura de Viajes y el Imperialismo

La obra "Ojos Imperiales: Literatura de viajes y transculturación" de Mary Louise Pratt es un estudio profundo y crítico sobre cómo la literatura de viajes europea influyó en la expansión económica y política a partir de 1750. Este libro se propone desmitificar el imperialismo, analizando cómo los relatos de viaje crearon un "orden imperial" y una "conciencia planetaria" eurocentrada para sus lectores. Aborda la forma en que estos textos hacían que la expansión resultara deseable y generaban un sentido de pertenencia y familiaridad con las regiones exploradas, invadidas y colonizadas.

Pratt argumenta que la literatura de viajes fue clave para que las poblaciones europeas se sintieran parte de un "proyecto planetario", formando al "sujeto doméstico" del imperio. Su análisis se basa en estudios de caso que abarcan desde escritos del siglo XVIII sobre África del Sur hasta la exploración temprana de África Occidental y la reinvención de América del Sur durante su independencia.

Conceptos Clave en Ojos Imperiales: Herramientas para el Análisis

Mary Louise Pratt acuña y desarrolla varios términos esenciales para su análisis de la literatura del imperio y la transculturación:

• Zona de Contacto: Se refiere al espacio de los encuentros coloniales, donde personas separadas geográfica e históricamente entran en contacto. Estas relaciones suelen implicar coerción, radical inequidad e intolerable conflicto. El término "zona de contacto" desplaza el punto de vista desde la perspectiva europea expansionista de la "frontera colonial" hacia el encuentro mismo, destacando las dimensiones interactivas e imprevistas de los choques culturales. Los individuos se constituyen en y a través de su relación mutua, a menudo dentro de relaciones de poder asimétricas.

• Anticonquista: Designa las estrategias de representación utilizadas por la burguesía europea para asegurar su "inocencia" mientras afirman la hegemonía y superioridad europea. Estas estrategias se construyen en relación con la retórica imperial absolutista de los siglos XVI y XVII. El protagonista principal de la anticonquista es "el veedor", el sujeto blanco y masculino del discurso paisajístico europeo, cuyo "ojo imperial" pasivamente "contempla y posee".

• Autoetnografía: Describe instancias en las que los sujetos colonizados se representan a sí mismos, pero dialogando con los términos y discursos del colonizador. A diferencia de las formas de autorrepresentación "auténticas" o autóctonas, la autoetnografía implica una colaboración parcial y una apropiación de los idiomas del conquistador. Un ejemplo canónico es la Nueva corónica y buen gobierno de Guamán Poma de Ayala, que se apropia de la forma literaria de la crónica, la escritura alfabética y el español para revisar la historia incaica. Estos textos suelen ser bilingües y dialógicos, dirigidos tanto a lectores metropolitanos como a los del propio grupo social del escritor.

La Literatura de Viajes y el Imperialismo en el Siglo XVIII

El estudio de Pratt se centra en importantes transiciones históricas, como el surgimiento de la historia natural y el giro hacia la exploración de los interiores continentales a mediados del siglo XVIII. Estos cambios registraron una modificación en la "conciencia planetaria" europea. Las formas burguesas de subjetividad se consolidaron, impulsando una nueva fase territorial del capitalismo enfocada en la búsqueda de materias primas.

La Expedición de La Condamine y la Ciencia como Herramienta Imperial

La expedición de Charles Marie de La Condamine a América del Sur (1735) sirve como un ejemplo temprano de la expedición científica internacional. A pesar de sus "calamitosos fracasos", marcó el inicio de una era de viajes científicos y exploración interior, que indicaba un cambio en la concepción de Europa sobre sí misma y sus relaciones globales. La obra de La Condamine incluye la Relación abreviada de 1745 y otros escritos científicos, evidenciando cómo la ciencia articuló y fue articulada por los contactos en la frontera imperial.

Los españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa, quienes acompañaron a La Condamine, produjeron el Viaje a Sudamérica, también conocido como Noticias secretas de América, una "descripción cívica" que compendiaba información sobre la geografía y vida colonial española. Además, entregaron un volumen clandestino de Noticias secretas con información crítica sobre el gobierno colonial.

El texto también destaca la conmovedora historia de Isabela Godin des Odonais, una mujer euroamericana que emprendió una peligrosa travesía por los Andes y el Amazonas para reunirse con su esposo, miembro de la expedición. Su historia de supervivencia, escrita por su marido a petición de La Condamine, perduró en Europa por más de 50 años, mostrando una inversión simbólica de la conquista.

La Historia Natural y la Clasificación del Mundo

La historia natural del siglo XVIII, ejemplificada por el Sistema de la naturaleza de Carl Linnaeus (Linneo), se presenta como un proyecto europeo de construcción de conocimiento que creó una "conciencia planetaria" eurocentrada. Este sistema clasificatorio buscaba ubicar cada especie del planeta en un orden finito y totalizador de factura europea, despojándolas de sus entornos locales y de sus sitios en las economías, historias y sistemas sociales de otros pueblos.

El ojo letrado, masculino y europeo que sostenía el sistema podía "naturalizar" nuevas vistas, incorporándolas al lenguaje clasificatorio y restándoles importancia a las diferencias geográficas. La historia natural, aunque "benigna y abstracta" en su pretensión de no poseer poder transformador, generó una visión utópica e "inocente" de la autoridad global europea, un ejemplo de anticonquista.

Linneo incluso incluyó a las personas en su clasificación, dividiendo al Homo sapiens en variedades con características que "naturalizaban" explícitamente el mito de la superioridad europea (por ejemplo: Americano, Europeo, Asiático, Africano, Hombre Salvaje, Monstruo).

La Exploración del Interior de África del Sur

El Cabo de Buena Esperanza se convirtió en un punto crucial para estudiar los cambios discursivos en la literatura de viajes, siendo un imán tanto para colonos como para exploradores. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales, inicialmente un puerto de abastecimiento, vio cómo la colonización interior de los free burghers (granjeros libres, ancestros de los afrikáneres) se expandía en conflicto con los pueblos indígenas khoikhoi.

Peter Kolb y su obra The Present State of the Cape of Good Hope (1719) es una de las primeras y más importantes contribuciones a la literatura europea en África del Sur. A pesar de su misión científica, su relato es etnográfico, describiendo vívidamente la sociedad khoikhoi. Kolb criticó a sus predecesores por estereotipos negativos, reivindicando a los khoikhoi como seres culturales y cuestionando la percepción europea. Su descripción de la mantequilla, donde los europeos compraban un producto que los africanos rechazaban por incomible, invierte la dirección habitual del intercambio cultural eurocolonial.

Ojos Imperiales en el Siglo XX: Neocolonialismo y Globalización

La segunda edición de Ojos Imperiales incluye un nuevo capítulo que aborda cómo los escritores latinoamericanos han enfrentado la negación de la identidad en el espacio neocolonial. A través de voces como las de Horacio Quiroga, Ricardo Piglia o José María Arguedas, se reflexiona sobre el "viaje a la inversa": la diáspora desde las antiguas colonias hacia las metrópolis en busca de una vida mejor. Esta nueva etapa de viajeros y migrantes requiere una "nueva generación de cartógrafos" que tracen el orbe de un planeta reconfigurado por la tecnología, la curiosidad y la necesidad.

Pratt subraya que el pensamiento imperial sigue renovándose, con "ojos imperiales" que hoy ven en los espacios "menos desarrollados" sitios para fábricas, monocultivos genéticamente modificados o basurales tóxicos. La descolonización del conocimiento es un trabajo continuo para debilitar el control del imperialismo sobre la imaginación y generar mejores formas de vida y conocimiento del mundo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es la "zona de contacto" según Mary Louise Pratt?

La "zona de contacto" es un concepto clave que se refiere a los espacios sociales donde culturas dispares se encuentran, chocan y se enfrentan, a menudo bajo condiciones de coerción, inequidad y conflicto. Es donde individuos separados por la geografía y la historia coexisten y sus trayectorias se cruzan, destacando las interacciones impredecibles de los encuentros coloniales.

¿Qué significa el concepto de "anticonquista"?

La "anticonquista" describe las estrategias de representación que la burguesía europea empleó para proyectar una imagen de inocencia y benevolencia, mientras simultáneamente afirmaba la hegemonía y superioridad europeas. Estas estrategias se contrastaban con la retórica explícita de conquista de siglos anteriores, buscando legitimar el dominio imperial de una manera más sutil, como a través del "ojo imperial" del naturalista o explorador.

¿Quién fue Guamán Poma de Ayala y por qué es relevante en "Ojos Imperiales"?

Felipe Guamán Poma de Ayala fue un cronista indígena andino del siglo XVII, autor de la Nueva corónica y buen gobierno. Su obra, escrita en quechua y español con 400 dibujos, es un ejemplo canónico de "autoetnografía". Revisa la historia incaica y critica la conquista española, ofreciendo una perspectiva única y subalterna del encuentro colonial. Es relevante porque demuestra cómo los sujetos colonizados se apropian de las herramientas del colonizador para representarse a sí mismos y cuestionar el relato hegemónico.

¿Cómo la historia natural contribuyó a la imaginación imperial?

La historia natural, con figuras como Linneo, construyó una "conciencia planetaria" eurocentrada que clasificaba y ordenaba el mundo natural (y humano) desde una perspectiva europea. Al despojar a plantas, animales y personas de sus contextos locales y subsumirlos en un sistema universal, generó una visión "inocente" de la autoridad europea, ocultando las relaciones de explotación y control inherentes a la expansión imperial. Esto permitió una apropiación simbólica y hegemónica del planeta.

¿Qué papel juega la transculturación en la obra?

La transculturación es un fenómeno de la zona de contacto donde los grupos marginales o subordinados seleccionan, inventan y se apropian de materiales de una cultura dominante. En Ojos Imperiales, este concepto permite plantear cómo los pueblos subyugados no solo reciben la cultura dominante, sino que determinan qué absorben, cómo lo usan y qué significado le otorgan. Esto es crucial para entender la resistencia y la creación de contra-historias, como la autoetnografía de Guamán Poma.