Las Reducciones Jesuíticas de Guaraníes, establecidas entre 1609 y 1818, representan uno de los experimentos sociales y religiosos más fascinantes de la historia colonial sudamericana. En esta guía completa, exploraremos su origen, organización, vida cotidiana y el impacto que tuvieron en la región del Río de la Plata y Paraguay. Sumérgete en este capítulo crucial para entender la interacción entre la Compañía de Jesús y los pueblos guaraníes.
Origen y Expansión de las Reducciones Jesuíticas de Guaraníes
La provincia jesuítica del Paraguay fue fundada en 1604 por el padre Claudio Aquaviva, con la llegada del primer provincial, padre Diego de Torres, en 1607. Animados por el gobernador Hernandarias de Saavedra y el obispo fray Reginaldo Lizárraga, los jesuitas iniciaron una gran obra misional para la conversión de los gentiles en Guayrá, Paraná y Guaycurúes.
Primeras Fundaciones y Establecimiento
La primera reducción, San Ignacio-guazú, fue fundada el 29 de diciembre de 1609 por los padres Marcial de Lorenzana y Francisco de San Martín. Este fue el inicio de una serie de fundaciones exitosas, muchas lideradas por figuras como San Roque González de Santa Cruz y el padre Diego de Boroa.
Entre las reducciones notables se encuentran:
- Nuestra Señora de la Encarnación de Itapuá (25 de marzo de 1615)
- Laguna de Santa Ana
- Yaguapoa
- Corpus Christi
- Natividad de Nuestra Señora de Acaray
- Santa María del Iguazú
- Santa María la Mayor
Estas poblaciones se ubicaron estratégicamente entre los ríos Paraná y Uruguay, formando un contrafuerte defensivo contra la expansión portuguesa.
Organización y Dirección Paternal de las Reducciones
El éxito y la vitalidad de las misiones se debieron en gran parte a la acertada dirección de los padres de la Compañía de Jesús. Incluso don Félix de Azara, crítico de los jesuitas, reconoció su autoridad ejercida con “suavidad y moderación” al proveer vestuario y alimento abundante y organizar el trabajo sin hostigar a los varones.
Reverencia y Vida Sacramental Guaraní
El padre Cardiel, desde su experiencia misionera, destacó la profunda reverencia de los indios hacia los sacerdotes. Se referían a ellos como “el padre santo, el padre que está en lugar de Dios” y besaban su mano con un “amor bien particular”.
La vida sacramental era central:
- Confesión: Frecuentada cada ocho días por los congregantes y mensualmente por los menos cuidadosos. Se examinaba anualmente la doctrina antes de la confesión pascual.
- Comunión: Se les permitía después de algunos años de preparación, cuatro veces al año, con sermones, ayunos y penitencias. Para asegurar la absolución, se entregaban “tablillas” con la marca “Confesó” que debían presentar al comulgar.
La falta de escrúpulos y la “corta capacidad” en asuntos complejos eran características observadas por los misioneros. Dos cofradías, la de María Santísima y la de San Miguel, mantenían el fervor religioso en los pueblos.
Educación y Trabajo en las Misiones
Las reducciones se distinguieron por su sistema educativo y su economía autosuficiente. Los niños y niñas asistían a misa diariamente, seguida de catecismo y desayuno. Luego se distribuían entre la escuela y los trabajos, a menudo precedidos por una procesión con un santo.
- Escuela: Se enseñaba a leer y escribir en guaraní, español y latín. También se impartía música y se instruía en artes nobles. El padre Ferrufino documentó la escuela de niños en 1646, y el padre Cardiel confirmó un siglo después la enseñanza de la lectura, escritura y música.
- Trabajo: Las reducciones buscaban la autosuficiencia económica. Bajo la dirección de figuras como el padre Francisco Vázquez Trujillo, se desarrollaron sementeras, estancias de ganado mayor y menor, y plantaciones de yerba mate y algodón, cubriendo las necesidades de la comunidad y sus templos. Esto garantizaba su perennidad y reducía la dependencia de la ayuda oficial.
Defensa y Milicia Guaraní
Para proteger los dominios de España, los guaraníes de las reducciones se convirtieron en guardianes de las fronteras. Esto implicaba ejercicios militares regulares:
- Organización: Cada pueblo disponía de milicias de caballería e infantería, con capitanes, tenientes, alféreces, sargentos y ayudantes. También contaban con maestre de campo y sargento mayor.
- Armamento: En armerías comunes se guardaban escopetas, trabucos, pistolas y a veces piezas de campaña, además de lanzas, espadas, flechas y hondas. Los caballos de guerra se mantenían en las estancias para