La teoría sociocultural de Lev Vygotsky es fundamental para comprender cómo los seres humanos desarrollan sus procesos psicológicos superiores. Un concepto clave en esta teoría es la internalización, el proceso por el cual las actividades externas y sociales se transforman en funciones psicológicas internas y personales. Este mecanismo explica cómo el niño, a través de la interacción con su entorno cultural y social, reconstruye y apropia herramientas simbólicas para dominar su propia conducta y pensamiento. Este artículo desglosa la internalización en la teoría de Vygotsky, un concepto vital para estudiantes y profesionales de la psicología y la educación.
La Internalización en la Teoría Sociocultural de Vygotsky: Un Concepto Fundamental
Vygotsky argumenta que el uso de medios artificiales, como los signos y las herramientas, cambia fundamentalmente todas las funciones psicológicas. La combinación de herramienta y signo en la actividad psicológica es lo que él denomina función psicológica superior o conducta superior. Al principio, el niño confía en signos externos; sin embargo, con el desarrollo, la operación completa de la actividad mediada, como la memorización, se asienta como un proceso puramente interno.
Esta reconstrucción interna de una operación externa es precisamente lo que Vygotsky llama internalización. Él describe el desarrollo no como un círculo, sino como una espiral, donde cada nueva revolución atraviesa el mismo punto pero avanza hacia un estadio superior. La internalización, por lo tanto, no es una simple copia de lo externo, sino una transformación activa.
Signos y Herramientas: Analogías y Diferencias Esenciales
Para Vygotsky, la creación y utilización de signos como método auxiliar para resolver problemas psicológicos (recordar, comparar, elegir) es análoga a la creación y utilización de instrumentos en el trabajo. Ambos actúan como mediadores en la actividad humana. La analogía principal entre signo y herramienta reside en su función mediadora.
- Función mediadora: Tanto los signos como las herramientas sirven como medios indirectos (mediatos) para la actividad. La razón humana utiliza esta astucia, haciendo actuar a los objetos y reaccionar entre sí de acuerdo con su naturaleza. Marx también destacó cómo el hombre utiliza las propiedades mecánicas, físicas y químicas de las cosas para sus fines, de forma análoga al uso de signos para modificar la conducta humana.
Es crucial entender que esta analogía no implica la identificación de ambos conceptos. Vygotsky distingue claramente entre ellos para evitar la confusión de equiparar el signo con la herramienta de manera literal, lo que borraría las características específicas de cada tipo de actividad.
Orientación de la Actividad: Externa vs. Interna
La divergencia fundamental entre el signo y la herramienta radica en el modo en que orientan la actividad humana:
- La herramienta: Su función es la de servir de conductor de la influencia humana en el objeto de la actividad. Está externamente orientada y busca producir cambios en los objetos. Es un medio a través del cual la actividad humana externa aspira a dominar la naturaleza.
- El signo: No cambia absolutamente nada en el objeto de una operación psicológica. Se trata de un medio de actividad interna que aspira a dominarse a sí mismo. El signo, por consiguiente, está internamente orientado.
Estas diferencias en la orientación hacen que la naturaleza de los medios utilizados no pueda ser la misma en ambos casos. Sin embargo, el dominio de la naturaleza y el de la conducta están íntimamente relacionados, ya que la alteración de la naturaleza por parte del hombre altera, a su vez, la propia naturaleza del hombre.
El Proceso de Internalización: Reconstrucción de lo Externo
El proceso de internalización es una serie de transformaciones que llevan una operación externa a convertirse en interna. Un ejemplo clásico que Vygotsky utiliza para ilustrar este proceso es el desarrollo del gesto de señalar.
Fases y Ejemplos: El Gesto de Señalar de Vygotsky
- Fase inicial: El gesto de señalar es un intento fallido de alcanzar algo. El niño intenta agarrar un objeto fuera de su alcance, y sus manos se mueven como si quisieran asirlo. Es un movimiento dirigido hacia un objeto que designa una actividad futura.
- Interacción social: La madre (u otra persona) acude en ayuda del niño y se da cuenta de que su movimiento indica algo. La situación cambia radicalmente, y el intento fallido genera una reacción de otra persona, no del objeto deseado. El significado primario de este movimiento de apoderarse de algo queda establecido por los demás.
- Transformación y significado: Más tarde, el niño comienza a interpretar dicho movimiento como un acto de señalar. La función del movimiento cambia: de un movimiento orientado hacia un objeto se convierte en un movimiento dirigido a otra persona, un medio para establecer relaciones. El movimiento de asir se transforma en el acto de señalar. Físicamente, el movimiento se simplifica hasta convertirse en el gesto que conocemos.
Este gesto se convierte en un verdadero gesto solo después de manifestar objetivamente todas las funciones de señalar para otros y de ser comprendido por los demás como tal. Su significado y funciones se crean, al principio, por una situación objetiva y luego por las personas que rodean al niño.
Transformaciones Clave en la Internalización
El proceso de internalización implica varias transformaciones esenciales:
- De lo externo a lo interno: Una operación que inicialmente representa una actividad externa se reconstruye y comienza a suceder internamente. Esto es crucial para el desarrollo de procesos mentales superiores como la inteligencia práctica, la atención voluntaria y la memoria.
- De lo interpersonal a lo intrapersonal: Un proceso social o interpersonal se transforma en otro intrapersonal. En el desarrollo cultural del niño, toda función aparece dos veces: primero a nivel social (interpsicológica, entre personas) y luego a nivel individual (intrapsicológica, en el interior del propio niño). Esto aplica a la atención voluntaria, la memoria lógica y la formación de conceptos.
- Un desarrollo prolongado: La transformación de un proceso interpersonal en intrapersonal es el resultado de una prolongada serie de sucesos evolutivos. El proceso, aunque transformado, continúa existiendo y cambiando como una forma externa de actividad durante cierto tiempo antes de internalizarse definitivamente. La internalización está vinculada a cambios en las leyes que rigen su actividad y se incorpora en un nuevo sistema con sus propias leyes.
La Esencia de la Psicología Humana
La internalización de las formas culturales de conducta implica la reconstrucción de la actividad psicológica en base a las operaciones con signos. Los procesos psicológicos, tal como aparecen en los animales, se incorporan a este sistema de conducta y se desarrollan y reconstruyen culturalmente para formar una nueva entidad psicológica. El uso de signos externos se reconstruye también radicalmente, de manera similar a cómo los aspectos del lenguaje externo y egocéntrico se “internalizan” para convertirse en la base del lenguaje interno.
La internalización de actividades socialmente arraigadas e históricamente desarrolladas es el rasgo distintivo de la psicología humana. Es la base del salto cualitativo de la psicología animal a la humana, un proceso complejo que Vygotsky apenas comenzó a perfilar.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre la Internalización de Vygotsky
¿Qué es la internalización según Vygotsky?
La internalización, según Vygotsky, es la reconstrucción interna de una operación externa. Es el proceso por el cual las actividades sociales y externas, mediadas por signos y herramientas, se transforman en funciones psicológicas internas, permitiendo al individuo dominar su propia conducta y pensamiento.
¿Cuál es la relación entre signo y herramienta en la teoría de Vygotsky?
Ambos, signos y herramientas, son mediadores de la actividad humana y tienen una función mediadora análoga. Sin embargo, se diferencian en su orientación: las herramientas están externamente orientadas para cambiar objetos, mientras que los signos están internamente orientados para cambiar la propia conducta del individuo.
¿Cómo se desarrolla el gesto de señalar como ejemplo de internalización?
El gesto de señalar comienza como un intento fallido del niño de alcanzar un objeto. Cuando un adulto interpreta este movimiento como una indicación, el movimiento se convierte en un gesto con significado social. Finalmente, el niño internaliza este significado, y el movimiento de asir se transforma en un gesto de señalar intencionado, un medio para establecer relaciones con otros.
¿Cuáles son las tres transformaciones clave en la internalización?
Las tres transformaciones clave son: 1) una operación externa se reconstruye internamente, 2) un proceso interpersonal (entre personas) se transforma en intrapersonal (dentro del individuo), y 3) este cambio es el resultado de un prolongado desarrollo, donde la función puede seguir siendo externa por un tiempo antes de internalizarse por completo.
¿Por qué es importante la internalización en la psicología humana?
La internalización es el rasgo distintivo de la psicología humana. Representa el salto cualitativo de la psicología animal a la humana, ya que permite la reconstrucción de la actividad psicológica a través de las operaciones con signos, creando nuevas entidades psicológicas y la base para el lenguaje interno y el pensamiento complejo.