# Sinapsis neuronal > **Definición:** Una sinapsis es la unión funcional entre una neurona presináptica y una neurona postsináptica o célula efectora; no existe continuidad citoplasmática directa entre ambas. ## Introducción La comunicación entre neuronas es esencial para procesar información en el sistema nervioso. Las sinapsis permiten transmitir señales eléctricas o químicas de una célula a otra, transformando potenciales de acción en respuestas eléctricas o bioquímicas en la célula receptora. ## Tipos de sinapsis ### Sinapsis eléctricas > **Definición:** En las sinapsis eléctricas, los iones fluyen directamente entre células mediante uniones en hendidura (gap junctions), permitiendo transmisión rápida y bidireccional. - Mecanismo: canales proteicos que forman poros entre membranas adyacentes. - Características: latencia muy baja, sincronización de poblaciones neuronales. - Aplicaciones: ritmicidad cardiaca y coordinación de circuitos neuronales en algunos animales. ### Sinapsis químicas > **Definición:** En las sinapsis químicas, la neurona presináptica libera neurotransmisores a la hendidura sináptica; estos neurotransmisores se unen a receptores de la célula postsináptica, provocando una respuesta. - Mecanismo: unidireccional (presináptica → postsináptica) en la mayoría de los casos. - Características: mayor plasticidad, posibilidad de amplificación o modulación de la señal. ## Mecanismo paso a paso de la sinapsis química 1. Llegada del potencial de acción - El potencial de acción alcanza el botón terminal presináptico y despolariza la membrana. 2. Entrada de calcio - Se abren canales de Ca^{2+} dependientes de voltaje y entra Ca^{2+} al citoplasma presináptico. 3. Exocitosis de vesículas - El aumento de $[Ca^{2+}]$ activa proteínas de fusión (SNAREs y otras), lo que provoca la fusión de vesículas sinápticas con la membrana y la liberación de neurotransmisores a la hendidura sináptica. 4. Difusión y unión a receptores - Los neurotransmisores difunden a través de la hendidura y se unen a receptores específicos en la membrana postsináptica (receptores ionotrópicos o metabotrópicos). 5. Respuesta postsináptica - La unión abre o modula canales iónicos, generando cambios en el potencial de membrana postsináptico: potencial postsináptico excitador (PPSE) o inhibidor (PPSI). 6. Terminación de la señal - Eliminación del neurotransmisor por recaptación, degradación enzimática o difusión fuera de la hendidura. > **Definición:** Un potencial postsináptico excitador (PPSE) es una despolarización local que acerca la membrana al umbral para disparar un potencial de acción; un potencial postsináptico inhibidor (PPSI) es una hiperpolarización que aleja del umbral. ## Tipos de receptores postsinápticos - Receptores ionotrópicos: receptor acoplado a canal iónico que produce una respuesta rápida. - Receptores metabotrópicos: acoplados a proteínas G o segundos mensajeros; mediatizan respuestas más lentas y moduladoras. ## Tabla comparativa: sinapsis eléctrica vs sinapsis química | Característica | Sinapsis eléctrica | Sinapsis química | |---|---:|---:| | Mecanismo | Paso directo de iones | Liberación de neurotransmisores | | Velocidad | Muy rápida | Más lenta (latencia) | | Direccionalidad | Frecuentemente bidireccional | Normalmente unidireccional | | Plasticidad | Limitada | Alta (facilitación, depresión, LTP/LTD) | | Ejemplos funcionales | Ritmos cardíacos, sincronización neuronal | Neurotransmisión sensorial, memoria, aprendizaje | ## Ejemplos y aplicaciones reales - Transmisión sensorio-motora: las sinapsis químicas en la médula espinal permiten que señales sensoriales desencadenen respuestas motoras moduladas. - Memoria y aprendizaje: la plasticidad en sinapsis químicas (por ejemplo, el potenciación a largo plazo) es molecularmente la base de la memoria en muchos modelos. - Farmacología: muchos fármacos actúan modulando sinapsis (agonistas, antagonistas, inhibidores de recaptación), por ejemplo los antidepre