# Uniones intercelulares ## Introducción Las uniones intercelulares son especializaciones de la membrana plasmática que conectan células vecinas y permiten comunicación, adhesión mecánica y mantenimiento de la integridad tisular. Este material explica los tipos principales de uniones intercelulares, su estructura molecular, funciones y ejemplos prácticos. > **Definición:** Las uniones intercelulares son complejos proteicos en la membrana celular que establecen enlaces entre células adyacentes para transmitir señales, intercambiar pequeñas moléculas o proporcionar resistencia mecánica. ## Visión general de los tipos Las principales uniones intercelulares son: - Uniones ocluyentes (estrechas o "tight junctions"). - Uniones adherentes (zonula adherens y pliegues adherentes). - Desmosomas (mácula adherens). - Uniones comunicantes o de hendidura (GAP, nexos). Cada tipo tiene una disposición y función específica en tejidos epiteliales, musculares y otros. ## 1. Uniones ocluyentes ### Estructura y componentes - Formadas por proteínas transmembrana como **claudinas** y **ocludinas**. - Se localizan justo debajo del borde apical en epitelios y endotelios. - Constituyen "bandas de sellado" que cierran el espacio intercelular. > **Definición:** Una unión ocluyente es una barrera formada por proteínas transmembrana que impide el paso libre de solutos y agua entre células contiguas. ### Funciones - Mantener la polaridad celular separando dominios apical y lateral de la membrana. - Controlar el tránsito paracelular de iones y moléculas. ### Ejemplo práctico - En el epitelio intestinal, las uniones ocluyentes regulan la absorción de agua y iones evitando fugas hacia la luz intestinal. Did you know that cambios en la composición de claudinas pueden alterar la permeabilidad epitelial y están asociados a enfermedades como diarreas crónicas y ciertos cánceres? ## 2. Uniones adherentes ### Estructura y componentes - La **zonula adherens** es un cinturón continuo que rodea la célula justo por debajo de las uniones ocluyentes. - Componentes principales: **cadherinas (E-cadherina)** en la membrana, y proteínas citoplasmáticas como **cateninas**, **vinculina** y **actinina α** que anclan a los filamentos de actina. > **Definición:** Una unión adherente es un complejo que une células mediante cadherinas dependientes de calcio y las conecta con el citoesqueleto de actina para transmitir fuerzas mecánicas. ### Funciones - Mantener la cohesión mecánica del epitelio. - Transmitir señales que regulan crecimiento y diferenciación celular. ### Ejemplo práctico - Durante la morfogénesis embrionaria, las zonulas adherens permiten que láminas celulares se muevan coordinadamente. Fun fact: Las cadherinas requieren Ca^{2+} para mantener su conformación y adhesividad, de modo que la pérdida de calcio disocia estas uniones rápidamente. ## 3. Desmosomas ### Estructura y componentes - También llamados **mácula adherens**, son uniones puntuales y discontinuas. - Proteínas transmembrana: **desmogleínas** y **desmocolinas** (familia de cadherinas). - Placa citoplasmática: **desmoplaquinas** y **placoglobinas** que anclan a filamentos intermedios (por ejemplo, queratina en epitelios). > **Definición:** Un desmosoma es una unión puntual que proporciona resistencia mecánica local mediante anclaje de filamentos intermedios entre células adyacentes. ### Funciones - Proveer resistencia frente a fuerzas de tensión y cizallamiento. - Mantener la integridad de tejidos sometidos a estrés mecánico, como la piel y el miocardio. ### Ejemplo práctico - En la epidermis, los desmosomas impiden que las células se separen ante fricción y estiramiento. ## 4. Uniones comunicantes (GAP / hendidura / nexo) ### Estructura y componentes - Formadas por canales transmembrana llamados **conexones**; cada conexón está compuesto por 6 moléculas de **conexina** en una célula y se empareja con otro conexón de la célula vecina. - Por tanto, cada unión de hendidura tiene 12 subu