La comprensión de la relación jurídica y los sujetos del derecho es fundamental para cualquier estudiante o profesional del ámbito legal. En este artículo, desglosaremos estos conceptos esenciales, explorando cómo interactúan las personas y el ordenamiento jurídico, y la evolución histórica de quiénes son considerados titulares de derechos y obligaciones.
¿Qué es la Relación Jurídica y por qué es Importante?
El Derecho, por su propia naturaleza, se ocupa de las relaciones interpersonales. Su sustrato esencial radica en acentuar el carácter social del Derecho, enfocándose únicamente en aquellas relaciones sociales que son jurídicamente relevantes.
La relación jurídica concibe tanto el Derecho Público como el Privado desde la perspectiva de los derechos subjetivos. Esto se basa en dos razones clave:
- Razones éticas: El derecho subjetivo se erige como un instrumento esencial para la libertad individual.
- Razones lógicas: La norma jurídica se entiende a la luz de un sujeto que es titular de un derecho amparado por el ordenamiento legal.
El Derecho Privado se enfoca específicamente en las relaciones entre una persona y otras personas determinadas, creando vínculos particulares.
Tipos de Relaciones Jurídicas: Relativa y Absoluta
Es crucial distinguir entre los diferentes tipos de relaciones jurídicas que se pueden establecer:
- Relación Jurídica Relativa: Se establece de manera determinada entre el titular de un derecho y la persona o personas que soportan un deber jurídico específico. Un ejemplo clásico es un contrato entre dos partes.
- Relación Jurídica Absoluta: Se define entre el titular de un derecho y el resto de la comunidad. En este caso, el deber de la comunidad es de tolerancia y respeto hacia el derecho del titular, como la propiedad.
El Deber Jurídico y su Vínculo con el Derecho Subjetivo
Al derecho subjetivo le sigue una acción civil. A través de esta acción, el titular del derecho subjetivo busca que quien le causó un daño sufra la correspondiente sanción o reparación. Este vínculo es la esencia de la protección legal de los derechos.
Nacimiento, Vigencia y Extinción de la Relación Jurídica
Toda relación jurídica posee un horizonte temporal definido: nace, perdura y, eventualmente, se extingue. Este ciclo se origina por diferentes hechos:
- Hechos jurídicos elementales-naturales: El nacimiento y la muerte de las personas son ejemplos fundamentales de hechos que inician o extinguen relaciones jurídicas.
- Hechos voluntarios del hombre: Gran parte del derecho privado se basa en actos voluntarios de las personas, como la celebración de contratos, que dan origen, modifican o terminan relaciones jurídicas.
¿Quiénes son los Sujetos del Derecho? Las Personas Naturales
Los sujetos del derecho son, usualmente, aquellos que tienen la capacidad de ser titulares de derechos y obligaciones. Hans Kelsen afirmó que ser persona o tener personalidad jurídica es idéntico a tener obligaciones jurídicas y derechos subjetivos.
Tradicionalmente, el concepto de “persona” se ha opuesto al de “cosa”. Sin embargo, esta distinción ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia:
- Derecho Romano: La “cosa” (res) estaba estrechamente relacionada con bienes comerciables, como el ganado. En esta concepción, los esclavos eran considerados cosas y, por tanto, objetos de tráfico comercial.
- Tomás de Aquino: Para excluir a los seres humanos del concepto de cosa, definió negativamente la cosa como todo aquello que no es sujeto. Esta fue una distinción moral y filosófica importante.
- Controversia de Valladolid: Se resaltó el elemento volitivo sobre el entendimiento. Los indígenas fueron considerados sujetos por poseer voluntad, aunque se les catalogaba como incapaces por tener un entendimiento “torcido”.
- Racionalismo: En esta corriente, basta la voluntad (o la potencia de voluntad susceptible de ser manifestada) para no ser considerado una cosa.
- Doctrina Nacional-Socialista: Esta ideología consideraba al individuo únicamente como una parte de un todo en expansión, el Estado, desvalorizando la individualidad.
La Modernidad y la Post-Modernidad en la Definición de Persona
La concepción de persona siguió evolucionando con distintas corrientes de pensamiento:
- Modernidad (Kant): Para Kant, todo puede ser apreciado en base a su valor o su dignidad. Si algo posee dignidad, no puede ser una cosa, ya que las cosas tienen valor, pero no dignidad intrínseca.
- Post-Modernidad (Marx, Malthus, Ricardo): Respecto a las cosas, se diferenció entre el valor de uso (su apropiabilidad) y el valor de cambio (su comerciabilidad). Estos conceptos se usaban como medida para discernir entre cosa y persona en el tráfico jurídico. Se estableció que es cosa todo aquello que puede ser objeto de un derecho, y persona todo lo que puede ser sujeto de un derecho. En este contexto, a veces se habla de “potestades” en lugar de derechos y de “sujeciones” en vez de obligaciones.
La Evolución Reciente: Los Animales como Sujetos de Derecho
La etapa más reciente en la evolución de este concepto ha sido la valorización de los animales. Se ha desarrollado una regulación diferenciada que acentúa lo difuso de la oposición entre sujeto y objeto. Si bien los animales pueden ser objeto de transmisión y entrega, se les debe un mínimo de respeto por sí mismos, y no solo por su utilidad, pasando en algunas legislaciones a ser considerados sujetos de derecho con protección legal.
Preguntas Frecuentes sobre la Relación Jurídica y Sujetos del Derecho
¿Cuál es la diferencia entre relación jurídica relativa y absoluta?
La relación jurídica relativa es aquella que se da entre personas específicas, donde una tiene el derecho y la otra el deber determinado. La relación jurídica absoluta implica un derecho frente a toda la comunidad, que tiene el deber general de respeto y tolerancia. Por ejemplo, un contrato es una relación relativa, mientras que el derecho de propiedad es absoluto.
¿Por qué los animales pueden ser sujetos de derecho?
La evolución del concepto de sujeto de derecho ha llevado a reconocer que los animales, aunque históricamente objetos de transmisión, merecen un respeto por sí mismos, más allá de su utilidad para los humanos. Esta consideración ética ha llevado a regulaciones que les otorgan protección y, en algunos casos, los elevan a la categoría de sujetos con derechos propios, lo que difumina la antigua dicotomía sujeto/objeto.
¿Cómo se relaciona el derecho subjetivo con el deber jurídico?
El derecho subjetivo otorga al individuo la facultad de exigir algo o actuar de cierta manera bajo la protección del ordenamiento jurídico. Este derecho implica automáticamente un deber jurídico para otra u otras personas, quienes están obligadas a respetar ese derecho o cumplir con la prestación correspondiente. Si el deber no se cumple, el titular del derecho subjetivo puede ejercer una acción civil para exigir su cumplimiento o una sanción.
¿Qué son los hechos jurídicos en el contexto de la relación jurídica?
Los hechos jurídicos son eventos o sucesos que producen efectos legales, es decir, dan origen, modifican o extinguen relaciones jurídicas. Pueden ser hechos naturales (como el nacimiento o la muerte) o hechos voluntarios del ser humano (como la firma de un contrato). Son la base sobre la cual se construyen los vínculos legales entre las personas.