¡Hola, futuros veterinarios y entusiastas de la biología! En esta introducción a los cordados y vertebrados, desglosaremos las características esenciales de estos fascinantes grupos animales. Desde los pequeños tunicados hasta los complejos mamíferos, exploraremos qué los define y cómo han evolucionado para poblar cada rincón de nuestro planeta.Prepárate para un análisis profundo que te ayudará a comprender la zoología de estos grupos fundamentales. Este artículo es ideal para estudiantes que buscan un resumen completo de cordados y vertebrados para sus estudios o exámenes.
¿Qué son los Cordados? Características Fundamentales
El Tipo Chordata (del griego chorda, cuerda, y ata, caracterizado por) agrupa a más de 65.000 especies que habitan en todos los ambientes. Son deuterostomados y celomados, con un sistema digestivo completo y un sistema circulatorio cerrado. Aunque muy heterogéneo, comparten cuatro características distintivas en algún estado de su desarrollo embrionario o durante toda su vida:
- Notocorda: Una cuerda dorsal que sirve de soporte, formada por células vacuolizadas que constituyen el eje principal del cuerpo. Alrededor de ella se forma la columna vertebral en los vertebrados.
- Sistema Nervioso Tubular: Se localiza sobre la notocorda y forma la médula espinal en cordados superiores, dilatándose en la región anterior para constituir el encéfalo.
- Hendiduras Branquiales: Se forman en la base de la faringe, conectando el tubo digestivo con el exterior. Pueden ser permanentes o presentarse solo en etapas de desarrollo, como la embrionaria.
- Cola Postanal: Una extensión del cuerpo más allá de la abertura anal.
Subfilos de Cordados: Tunicados y Cefalocordados
El Tipo Cordados se divide en varios subfilos, entre los que destacamos los Urocordados (Tunicados) y los Cefalocordados.
Urocordados o Tunicados: Los Cordados Marinos
Los tunicados comprenden unas 3000 especies, todas marinas. La mayoría tiene forma de saco y se fija al sustrato. Solo la larva presenta las cuatro características de los cordados, y se cree que una larva de este tipo pudo ser el antecesor pedomórfico de los vertebrados.
Sus características incluyen:
- Celoma reducido a la cavidad pericárdica.
- Sistema circulatorio abierto o lagunar.
- Presentan un revestimiento cuticular llamado túnica, compuesta por tunicina (similar a la celulosa).
- Espículas calcáreas y suelen ser epibiontes (con algas, moluscos, anélidos, etc.).
- Debajo de la túnica está el manto, con sifón oral (anterior) y sifón atrial (dorsal).
- Cuerpo dividido en tórax (intestino branquial respiratorio) y abdomen (intestino digestivo).
- Endostilo: una formación tubular de células ciliadas y glandulares, homóloga a la tiroides, que aglutina el alimento.
- Sistema excretor con riñones de acumulación.
- Sistema nervioso con un ganglio cerebral dorsal.
- Son hermafroditas con fecundación externa.
Cefalocordados: Los Anfioxos
Estos pequeños cordados (3 a 7 cm) viven en sedimentos arenosos de aguas costeras. Su nombre genérico, Amphioxus, significa “ambos extremos afilados”. Mantienen las características típicas de los cordados durante toda su vida.
- Sistema circulatorio cerrado sin corazón.
- Respiración por difusión en la superficie del cuerpo.
- Sexos separados y fecundación externa.
Introducción a los Vertebrados: Un Gran Salto Evolutivo
Los vertebrados forman un infrafilo dentro de los cordados, caracterizados por la presencia de un cráneo y una columna vertebral que protege el sistema nervioso central. Son un grupo diverso y exitoso con las siguientes características:
- Cuerpo dividido en cabeza, tronco y extremidades.
- Simetría bilateral y metamería heterónoma.
- Notocorda persistente en Agnatos, pero reemplazada por vértebras en el resto.
- Sistema nervioso central tubular, dorsal a la notocorda, dilatado anteriormente en encéfalo.
- SN protegido por cráneo y columna vertebral.
- Órganos especializados como riñones para excreción y sistemas sensoriales complejos.
- Sistema circulatorio cerrado, con corazón, arterias, venas, capilares y un sistema linfático abierto.
- Cuerpo cubierto por tegumento o piel, con epidermis y dermis.
Anatomía y Fisiología de los Vertebrados: Tegumento y Esqueleto
La Piel y Sus Formaciones Córneas
La piel de los vertebrados consta de una epidermis (origen ectodérmico) y una dermis (origen mesodérmico). En la epidermis se distingue una capa germinativa y, superficialmente, el estrato córneo. Esta capa puede desprenderse periódicamente (mudas en sapos y serpientes) o por descamación.
La dermis está formada por tejido conjuntivo fibroso. Debajo se encuentra el subcutáneo, un tejido laxo donde se acumula grasa. Las formaciones córneas son diversas:
- Escamas córneas
- Plumas
- Pelos
- Uñas
- Cuernos
- Pico o ranfoteca
- Pezuñas, cascos
El Esqueleto Vertebrado
El esqueleto de los vertebrados se divide en formaciones esqueléticas cutáneas e internas.
Formaciones Esqueléticas Cutáneas:
- Escamas óseas (placoideas, cosmoideas, ganoideas y cicloideas)
- Escudos óseos
- Huesos cutáneos
Esqueleto Interno:
- Esqueleto axial: Incluye cráneo, vértebras y costillas. La columna vertebral se segmenta en cervical, torácico, lumbar, sacro y coccígeo (caudal). Las vértebras varían en forma (anficefálicas, procelicas, opistocelicas, en silla de montar y anfiplanas).
- Esqueleto apendicular o de las extremidades:
- Peces: Apéndices en forma de aletas (pares o impares).
- Tetrápodos terrestres: Apéndices unidos a cinturas. La cintura escapular incluye supraescapular, escápula, procoracoides, coracoides, clavícula. La cintura pelviana está formada por ilion, isquion y pubis, unidos en un solo hueso llamado coxal.
- Miembros libres:
- Anterior: húmero, cúbito, radio, carpo, metacarpianos y falanges.
- Posterior: fémur, tibia, peroné, tarso, metatarsianos y falanges.
Clasificación de Vertebrados: Agnatha, Gnathostomata y Tetrapoda
Los vertebrados se clasifican en grandes grupos según sus características evolutivas:
- Infrafilo Agnatha (Vertebrados sin mandíbula): Hyperoartia y Mixines.
- Infrafilo Gnathostomata (Vertebrados con mandíbula): Condrictios (peces cartilaginosos) y Osteictios (peces óseos, que incluyen Actinopterigios y Sarcopterigios).
- Superclase Tetrapoda (Vertebrados con cuatro extremidades): Anfibios, Reptiles, Aves y Mamíferos.