La Historia de América en el Siglo XX es un período de transformaciones profundas que moldearon las economías y sociedades del continente, marcando trayectorias distintas entre América Anglosajona y América Latina. Este análisis busca desglosar los hitos económicos y políticos que definieron la región, desde la independencia hasta los desafíos contemporáneos, ofreciendo un resumen claro y conciso para estudiantes.
Historia de América en el Siglo XX: Un Resumen Económico y Social
Los Estados americanos no se insertaron de la misma manera en la economía global. Mientras que los países de América Anglosajona, especialmente Estados Unidos, lograron un mayor desarrollo industrial y se consolidaron como productores de manufacturas, la mayoría de los países latinoamericanos ocuparon un lugar subordinado. Su desarrollo económico estuvo condicionado por relaciones desiguales con naciones más ricas.
La América Latina Agroexportadora: Dependencia en el Siglo XIX y XX
Después de independizarse del dominio político europeo en el siglo XIX, los nuevos Estados latinoamericanos se integraron a la economía mundial de forma dependiente. Su rol principal fue el de proveedores de materias primas, alimentos poco procesados y productos mineros para los países industrializados, mayormente de Europa occidental. Esta etapa, que se extendió desde fines del siglo XIX hasta principios del XX, es conocida como el modelo agroexportador.
La Crisis de 1930 y la Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI)
A partir de 1930, una crisis financiera internacional provocó una disminución drástica en la compra de materias primas por parte de las naciones industrializadas. Esta situación, agravada por la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), impactó directamente a los países productores de materias primas.
Frente a este escenario, algunos países de América Latina, como Brasil, Argentina y México, implementaron políticas que aumentaron la presencia del Estado en la economía. Promovieron la industrialización por sustitución de importaciones (ISI), buscando desarrollar su industria nacional para producir bienes que ya no podían adquirir del exterior.
Teoría de la Dependencia: Un Análisis de la Estructura Mundial
Aunque algunos países latinoamericanos lograron cierto grado de industrialización tras la crisis de 1930, la región experimentó un estancamiento socioeconómico generalizado. Ante esta realidad, teóricos como el argentino Raúl Prebisch, desarrollaron la teoría de la dependencia.
Esta teoría postula que la economía mundial opera con una desigualdad intrínseca entre países desarrollados (centrales) y no desarrollados (periféricos). Los países periféricos cumplen un rol de proveedores de materias primas, mientras que los centrales toman las decisiones económicas clave que afectan al resto.
¿Qué son los commodities?
Los commodities son productos básicos que se encuentran en grandes cantidades y cuya calidad es uniforme a nivel global, lo que les confiere un valor único en el mercado mundial. Ejemplos actuales incluyen el petróleo y la soja.
La teoría de la dependencia se complementa con el concepto de deterioro de los términos de intercambio. Este plantea que los precios de las materias primas (commodities) exportadas siempre serán inferiores a los precios de las manufacturas importadas. Así, los países periféricos quedarían atrapados en su rol de productores primarios, sin poder diversificar su inserción en el mercado global.
Actualmente, se reconoce que las exportaciones primarias pueden ser económicamente favorables. Sin embargo, los países que dependen de ellas deben ejercer un control estricto sobre el resto de su economía para asegurar el crecimiento y desarrollo sostenible.
Los Planes de Ajuste Estructural y el Neoliberalismo en los 80 y 90
A partir de la década de 1980, muchos países latinoamericanos enfrentaron la imposibilidad de saldar las deudas contraídas con organismos internacionales de crédito. Como respuesta, comenzaron a implementar los Planes de Ajuste Estructural. Estas políticas neoliberales incluyeron:
- Reducción del gasto público (disminución de planes sociales y salarios).
- Privatización de empresas y servicios públicos.
- Promulgación de leyes para favorecer la inversión extranjera.
La aplicación de estas políticas durante la década de 1990 provocó el cierre de numerosas empresas e industrias nacionales que no pudieron competir con la entrada de productos extranjeros más baratos. En consecuencia, la producción de bienes primarios volvió a adquirir un papel fundamental.
La Reprimarización de la Economía: El Neoextractivismo en América Latina
Según la socióloga Maristella Svampa, en los últimos años América Latina ha desarrollado un "neoextractivismo". Este modelo se basa en la exportación a gran escala de bienes primarios, como hidrocarburos (gas, petróleo), metales y minerales (cobre, oro, plata, estaño, bauxita, zinc), productos alimenticios (maíz, soja, trigo) y biocombustibles.
Desde el punto de vista económico, esto se traduce en una reprimarización de las economías latinoamericanas, reorientándolas hacia actividades primario-extractivas o maquilas con escaso valor agregado. Datos de la Comisión de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNC-TAD) de 2011 muestran que las materias primas agrícolas, mineras y commodities derivados representaron el 76% de las exportaciones de Unasur, muy por encima del 34% del total mundial. Las manufacturas de alta tecnología, en contraste, representaron el 7% y el 25% respectivamente. Este efecto se agrava con la creciente influencia de China como socio comercial desigual en la región.
Contexto Histórico: La Formación de América del Norte
Para comprender plenamente la dinámica del continente en el Siglo XX, es relevante revisar la conformación de América del Norte, cuya historia tomó un rumbo diferente al de América Latina.
Colonización de América del Norte: Un Enfoque Distinto
A diferencia de la conquista hispánica en América Latina, cuyo objetivo principal era la explotación de recursos para la exportación, en América Anglosajona se establecieron colonias de poblamiento cerca de la costa. El propósito no era extraer riquezas para la metrópoli, sino producir bienes para la subsistencia de los colonos y recrear sus formas de vida en un nuevo territorio.
Presencia Española
La colonización española en América del Norte comenzó en 1513, extendiéndose hacia el sur y este del actual territorio de Estados Unidos. Muchas ciudades como San Diego, San Francisco y Los Ángeles conservan nombres en español. Estos territorios formaron parte de México tras su independencia de España, hasta que fueron cedidos a EE. UU. después de la Guerra Mexicano-Estadounidense (1846-1848).
Presencia Británica
La presencia británica inició en 1607 con la fundación de Jamestown. Los colonos, incluyendo puritanos que huían de persecuciones religiosas, se establecieron en la costa este y formaron las trece colonias. Al norte, la economía se centró en la pesca, la explotación forestal y el comercio. Más al sur, se desarrollaron plantaciones de tabaco, algodón y arroz con mano de obra esclava. La ciudad de Nueva York fue originalmente neerlandesa (Nueva Ámsterdam) antes de ser capturada por los ingleses en 1644.
Presencia Francesa
La colonización francesa comenzó en 1608 con la fundación de Quebec. El sistema de la denominada Nueva Francia se basó principalmente en el comercio de pieles, lo que llevó a cazadores y comerciantes a adentrarse progresivamente en el continente.
La Conformación de Estados Unidos: Marcha al Oeste y Guerra Civil
Las trece colonias británicas fueron las primeras en declarar su independencia en 1776, formando los Estados Unidos de América. Su organización política como democracia y económica como capitalismo sirvió de modelo para muchos.
El nuevo país inició un lento proceso de ocupación territorial conocido como la "marcha hacia el oeste", que implicó el avance y la apropiación de territorios indígenas, quienes fueron masacrados o desplazados. Otro momento clave fue la Guerra de Secesión (1861-1865), una guerra civil que resolvió el modelo de país.
- El Norte: Representaba a colonos agrícolas con tierras de tamaño medio, abolición de la esclavitud y desarrollo industrial.
- El Sur: Representaba a grandes propietarios de plantaciones tropicales con mano de obra esclava negra, proveedores de azúcar, tabaco y algodón a Inglaterra.
El triunfo del Norte abolió la esclavitud y fomentó la industria textil en Boston, el primer centro financiero del país. Esto generó diferencias sociales, con un Norte pujante y moderno frente a un Sur más pobre y con notoria discriminación hacia la población negra.
Estados Unidos también expandió su territorio hacia el sur, ocupando grandes extensiones de territorio mexicano tras la guerra y comprando vastas áreas a los franceses, como los estados de Luisiana y Misisipi.
Preguntas Frecuentes sobre la Historia de América en el Siglo XX
¿Cuáles fueron las principales diferencias económicas entre América Anglosajona y América Latina en el siglo XX?
América Anglosajona, liderada por Estados Unidos, desarrolló una economía industrial y se insertó como productora de manufacturas. América Latina, en cambio, mantuvo un rol subordinado como proveedora de materias primas y alimentos poco procesados, con un desarrollo económico condicionado por relaciones desiguales con los países más ricos.
¿Qué fue el modelo agroexportador y cómo afectó a América Latina?
El modelo agroexportador fue una etapa económica que vivió América Latina desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, caracterizada por su integración a la economía mundial como proveedor de materias primas y productos mineros o agrícolas con poco procesamiento para los países industrializados. Esto generó una fuerte dependencia y un desarrollo económico subordinado.
¿Cómo influyó la crisis de 1930 en las economías latinoamericanas?
La crisis financiera internacional de 1930 provocó una disminución en la compra de materias primas, afectando directamente a América Latina. Ante esto, algunos países implementaron políticas de industrialización por sustitución de importaciones (ISI) para producir bienes internamente, reduciendo su dependencia del exterior.
¿Qué plantea la Teoría de la Dependencia y el concepto de deterioro de los términos de intercambio?
La Teoría de la Dependencia, propuesta por Raúl Prebisch, sostiene que la economía mundial opera de forma desigual entre países centrales (desarrollados) y periféricos (no desarrollados). Los periféricos proveen materias primas, mientras los centrales toman decisiones clave. El concepto de deterioro de los términos de intercambio añade que los precios de las materias primas siempre serán más bajos que los de las manufacturas importadas, perpetuando la dependencia de los países periféricos.
¿Qué fueron los Planes de Ajuste Estructural y qué consecuencias tuvieron?
Los Planes de Ajuste Estructural fueron políticas implementadas por países latinoamericanos a partir de la década de 1980 para saldar deudas externas. Incluían reducción del gasto público, privatización de empresas y servicios, y fomento de inversiones extranjeras. Sus consecuencias fueron el cierre de industrias nacionales y una "reprimarización" de la economía, donde los bienes primarios volvieron a ser fundamentales.