El capitalismo de vigilancia es un fenómeno económico sin precedentes que ha transformado radicalmente la forma en que interactuamos con la tecnología y la sociedad. Este modelo, liderado por empresas como Google, se basa en la extracción masiva de datos conductuales para predecir y modificar nuestro comportamiento, generando profundas implicaciones sociales y democráticas.
Capitalismo de Vigilancia: Definición y Características Principales
El capitalismo de vigilancia comienza con el descubrimiento del excedente conductual. Esto se refiere a la recopilación de más datos de comportamiento de los usuarios de los que son estrictamente necesarios para mejorar un servicio. Este excedente alimenta la inteligencia de máquinas, el nuevo medio de producción, para fabricar productos predictivos.
Estos productos predictivos se venden luego en mercados de futuros conductuales a clientes comerciales. Google ha demostrado que nuestras interacciones no mercantiles con los usuarios pueden transformarse en una materia prima excedentaria, dando lugar a una clase de activos de vigilancia que son cruciales para generar ingresos.
La Lógica del Capitalismo de la Vigilancia
La lógica central de este sistema es que las necesidades auténticas de las personas son menos lucrativas que la venta de predicciones sobre sus conductas. Esto significa que somos menos valiosos que las apuestas que otros hacen sobre nuestro comportamiento futuro.
Google, por ejemplo, logró que un 89% de los ingresos de su compañía matriz, Alphabet, en 2016, procedieran de programas de publicidad dirigida. La fortaleza de sus invenciones le permitió alcanzar una valoración de mercado de 400.000 millones de dólares en 2014, desbancando a Exxon-Mobil.
El excedente conductual, una materia prima vital, se encontró inicialmente como subproducto de las búsquedas y luego se obtuvo activamente mediante la vigilancia. Los productos predictivos, basados en estos datos, se venden a clientes reales, como los anunciantes, no a los propios usuarios. Nosotros, los individuos, nos convertimos en el medio utilizado para los fines de otros.
Componentes Clave del Capitalismo de Vigilancia y Google
Para comprender este sistema, es esencial analizar sus componentes fundamentales:
1. Los Medios de Producción: La Inteligencia de Máquinas
El proceso de fabricación de Google en la era de internet es crucial. Sus tecnologías, agrupadas bajo el concepto de inteligencia de máquinas, están en constante evolución. La complejidad puede ser intimidante, y los términos cambian rápidamente, como la evolución de la "inteligencia artificial" desde programas primitivos hasta sistemas que gestionan flotas de vehículos autónomos.
Las capacidades de inteligencia de máquinas de Google se alimentan del excedente conductual. Cuanto más excedente consumen, más precisos son los productos predictivos resultantes. La esencia del proyecto de inteligencia de máquinas es que depende de la cantidad de datos que pueda procesar, buscando una aproximación a la totalidad para alcanzar su pleno potencial de calidad.
Muchas compañías dedican su ingenio a fabricar productos predictivos para aumentar las tasas de clics en publicidad dirigida. Investigadores de Bing (Microsoft) y Google han desarrollado modelos avanzados de redes neuronales para predecir interacciones y mejorar estas tasas, lo que se traduce en cientos de millones de dólares en ganancias adicionales con mejoras mínimas.
2. Los Productos: Predicciones de Comportamiento Futuro
La inteligencia de máquinas procesa el excedente conductual para crear productos predictivos. Estos están diseñados para pronosticar lo que sentiremos, pensaremos y haremos, tanto ahora como en el futuro cercano y a largo plazo. La metodología es uno de los secretos mejor guardados de Google.
Aunque Google afirma no vender datos personales, la compañía vende estas predicciones. La calidad y competitividad de estos productos dependen de la certeza de sus pronósticos. Cuanto más precisa es la predicción, menores son los riesgos para los clientes que los compran, aumentando el volumen total de ventas.
Google actúa como una "adivinadora fundamentada en datos", utilizando ciencia a gran escala para leer y vender nuestros destinos a sus clientes, no a nosotros. Inicialmente, estos productos se enfocaron en publicidad, pero el alcance de la vigilancia va mucho más allá.
3. El Mercado: Futuros Conductuales
Los productos predictivos se venden en un nuevo tipo de mercado que comercia exclusivamente con conductas futuras. Las ganancias del capitalismo de vigilancia provienen de estos mercados de futuros conductuales. Aunque los anunciantes fueron los actores predominantes en un inicio, estos mercados no tienen por qué limitarse a ellos.
La tendencia es que cualquier actor interesado en comprar información probabilística sobre nuestra conducta o en influir en el comportamiento futuro puede pagar para participar en estos mercados. En ellos, la "fortuna conductual" de individuos, grupos, organizaciones e incluso cosas se lee y se vende.
Implicaciones Sociales del Capitalismo de Vigilancia
El capitalismo de vigilancia no solo tiene implicaciones económicas, sino también profundas consecuencias para la sociedad y la democracia. Este modelo se impone sobre la naturaleza humana, transformándola en una nueva mercancía.
La Extracción de la Naturaleza Humana
La esencia de la explotación en este sistema radica en la rendición y transferencia de nuestras vidas convertidas en datos conductuales. El objetivo es que otros adquieran un control más perfeccionado sobre nosotros. Esto genera varios problemas fundamentales:
- Nuestras vidas se convierten en datos conductuales sin nuestro consentimiento informado.
- La ignorancia por nuestra parte es una condición necesaria para esta conversión ubicua.
- Nuestros derechos de decisión se disipan antes de que sepamos que teníamos una decisión que tomar.
- La disminución de nuestros derechos conlleva consecuencias que no podemos ver ni prever.
- Las opciones de salida, voz o lealtad ya no están a nuestro alcance, llevándonos a la impotencia y la resignación.
- La encriptación se presenta como una de las pocas acciones positivas que podemos tomar para ocultarnos de estas fuerzas.
Amenazas a la Democracia y la Autodeterminación
El capitalismo de vigilancia ha surgido en un momento de fragilidad democrática, aprovechando y alimentando el vaciamiento de su sentido y fuerza. A pesar de las promesas democráticas en su retórica, ha contribuido a una nueva era de desigualdad extrema y exclusividad económica, dividiendo a la sociedad entre los "afinadores" (quienes manipulan) y los "afinables" (quienes son manipulados).
Los insultos a la democracia incluyen:
- La expropiación no autorizada de la experiencia humana.
- El secuestro de la división del aprendizaje social.
- La imposición furtiva de la "colmena colectiva".
- El ascenso del poder instrumentario, que busca modificar el comportamiento de individuos y poblaciones para fines de mercado.
- La abolición del derecho al tiempo futuro y al asilo.
- La degradación del individuo autodeterminado, fundamental para la vida democrática.
- El énfasis en el entumecimiento psíquico como respuesta a su ilegítimo quid pro quo.
Este "golpe incruento" recurre a la domesticación en lugar de la violencia. Se espera que cedamos nuestra autoridad y nos sometamos a los "visionarios tecnológicos", aceptando un futuro de menor control personal y mayor impotencia. Esto representa una "séptima extinción", que no afecta a la naturaleza general, sino a los bienes más preciados de la naturaleza humana: la voluntad de querer, el carácter sagrado del individuo, los lazos de la intimidad y la confianza.
El poder instrumentario, al operar fuera de la humanidad y la democracia, nos hace vulnerables. Muchos estudiosos señalan una "recesión democrática" global o "desconsolidación" de las democracias occidentales. Las encuestas muestran un apego cada vez más débil a la democracia, con un porcentaje significativo de personas abiertas a alternativas no democráticas.
Thomas Piketty advierte que una economía de mercado abandonada a sí misma contiene fuerzas de divergencia que amenazan a nuestras sociedades democráticas y valores de justicia social. Sin embargo, también sostiene que las instituciones democráticas pueden producir contramedidas eficaces para retomar el control del capitalismo. La democracia, aunque vulnerable, sigue siendo el único canal hacia la reforma y el derecho inalienable de un pueblo a gobernarse a sí mismo.
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Preguntas Frecuentes sobre el Capitalismo de Vigilancia
¿Qué es el excedente conductual en el contexto del capitalismo de vigilancia?
El excedente conductual se refiere a la gran cantidad de datos sobre el comportamiento de los usuarios que las empresas tecnológicas, como Google, recopilan y que van más allá de lo estrictamente necesario para mejorar sus servicios. Estos datos adicionales son la materia prima que se utiliza para fabricar productos predictivos.
¿Cómo se relaciona la inteligencia de máquinas con el capitalismo de vigilancia?
La inteligencia de máquinas es el medio de producción central del capitalismo de vigilancia. Utiliza el excedente conductual como insumo para crear algoritmos y modelos que pueden predecir el comportamiento futuro de los usuarios. Cuantos más datos consume esta inteligencia, más precisas se vuelven sus predicciones.
¿Google vende nuestros datos personales directamente?
Según los materiales, Google afirma reiteradamente que no vende datos personales. Sin embargo, la compañía sí vende "productos predictivos" que fabrica a partir de su vasta recopilación de excedente conductual. Estos productos permiten a los clientes (como los anunciantes) apostar sobre nuestro comportamiento futuro, aunque no se vendan directamente nuestros datos individuales.
¿Qué implicaciones tiene el capitalismo de vigilancia para la democracia?
El capitalismo de vigilancia debilita la democracia al expropiar la experiencia humana, secuestrar el aprendizaje social y promover la desigualdad. Anula la autodeterminación individual y fomenta un "entumecimiento psíquico", donde la autoridad se cede a los visionarios tecnológicos, amenazando la libertad y el derecho de un pueblo a gobernarse a sí mismo.
¿Qué significa el concepto de "séptima extinción"?
La "séptima extinción" es un concepto que describe cómo el capitalismo de vigilancia amenaza no a la naturaleza general, sino a los bienes más preciados de la naturaleza humana. Esto incluye la voluntad de querer, el carácter sagrado del individuo, los lazos de intimidad y la confianza. Esta extinción implica una erosión gradual de la autonomía y las cualidades esenciales que definen la experiencia humana.