Willkommen zu deinem umfassenden Leitfaden zu den Grundlagen der Sprache! Ob für die Schule, die Universität oder einfach aus persönlichem Interesse – hier findest du alle wichtigen Informationen, um die faszinierende Welt der Sprachen zu verstehen. Wir beleuchten, was Sprache eigentlich ist, wie viele Sprachen es gibt, warum einige vom Aussterben bedroht sind und welche Rolle Plansprachen spielen.
Was ist Sprache? Eine grundlegende Definition
Aus fachlicher Sicht wird Sprache als das "artspezifische Kommunikationsmittel der Menschen" definiert. Das bedeutet, Sprache ist einzigartig für die biologische Art des Menschen und dient dem Austausch von Informationen innerhalb einer menschlichen Sprachgemeinschaft. Sie ist ein entscheidendes Merkmal, das den Menschen vom Tier unterscheidet.
Sprache hat auch eine wichtige kognitive Funktion: Sie beteiligt sich am Prozess des Denkens und der Weltaneignung. Sie hilft uns, unsere Umwelt zu verstehen und zu verarbeiten.
Sprache vs. Kommunikationssysteme von Tieren
Obwohl einige Tierarten, insbesondere Menschenaffen, begrenzte Zeichen der menschlichen Sprache (z. B. Gebärdensprache) erlernen können, unterscheiden sich menschliche Sprachen fundamental von tierischen Kommunikationssystemen. Tiere nutzen meist akustische, optische oder Geruchssignale.
Der entscheidende Unterschied liegt in der sogenannten zweifachen Gliederung (auch doppelte Artikulation), die für die menschliche Sprache signifikant ist. Dieses Prinzip besagt, dass jede menschliche Sprache auf zwei Stufen gegliedert ist:
- Jede Sprache hat eine begrenzte Anzahl (20 bis 40) von Lauten.
- Aus diesen Lauten werden Wörter gebildet.
Das bedeutet, aus einer beschränkten Anzahl von Lauten kann eine prinzipiell unbegrenzte Anzahl von Wörtern gebildet werden. Im Gegensatz zu Tieren kann der Mensch mit Sprache:
- Auf andere Zeiten und Orte hinweisen
- Ständig neue Wörter schaffen und verstehen
- Lügen
- Nach der Muttersprache weitere Sprachen erlernen
- Über die Sprache sprechen
Sprachen der Welt: Vielfalt und Verbreitung
Weltweit werden etwa 6.500 bis 7.000 Sprachen gesprochen. Die größte sprachliche Vielfalt herrscht in Papua-Neuguinea, wo schätzungsweise 700 bis 860 Sprachen vorkommen. Die genaue Anzahl der Weltsprachen ist jedoch schwer festzustellen, da die Abgrenzung zwischen einer eigenständigen Sprache und einem Dialekt oft umstritten ist – und manchmal sogar politisch motiviert.
Das traditionelle Konzept der Nationalstaaten ging oft von sprachlicher, kultureller und ethnischer Homogenität aus ("1 Nation = 1 Sprache = 1 Staat"). Diese monolinguale Auffassung ist in der globalisierten Welt jedoch längst überholt. Heute wird bezweifelt, dass eine Nation allein über gemeinsame Merkmale wie Sprache, Tradition oder Abstammung definiert werden kann. Diese Auffassung zeigt jedoch sehr gut, wie eng Sprache mit Identität verbunden ist.
Die größten natürlichen Sprachen und die Rolle des Deutschen
Die Sprachen der Welt werden als natürliche Sprachen bezeichnet, da sie durch natürliche Entwicklung entstanden sind. Die größten Sprachen nach der Anzahl der Muttersprachler sind:
- Chinesisch (bzw. Mandarin)
- Spanisch
- Englisch
Deutsch belegt mit ca. 90.300.000 Sprechern den 10. oder 11. Platz weltweit (je nach Statistik). Innerhalb der EU ist Deutsch die meistgesprochene Muttersprache und nach Englisch die zweithäufigste gelernte Fremdsprache in Europa.
Verkehrssprachen: Brücken der Kommunikation
Für die großen Sprachen, die Menschen aus verschiedenen Sprachgemeinschaften eine internationale Kommunikation ermöglichen (z. B. im Handel oder in der Diplomatie), hat sich die Bezeichnung Verkehrssprachen etabliert. Die meistverbreiteten Verkehrssprachen sind Englisch und Spanisch.
Ein älteres Synonym, Lingua franca (ital. – "fränkische Sprache"), deutet an, dass sich der Status einer Verkehrssprache im Laufe der Geschichte ändern kann. Englisch gewann seinen Status als Verkehrssprache allmählich vom 17. bis zum 20. Jahrhundert durch die Entstehung des Britischen Kolonialreichs und wurde nach 1945 durch die Vormachtstellung der USA gestärkt. Heute ist Englisch Amtssprache in 56 Ländern.
Die indoeuropäische Sprachfamilie
Viele der europäischen und südasiatischen Sprachen gehören zur indoeuropäischen Sprachfamilie, die in verschiedene Zweige unterteilt wird. Dazu gehören:
- Indoiranisch (Hindi, Persisch, Sanskrit)
- Armenisch (alt und neu)
- Griechisch (alt und neu)
- Balkanisch (Albanisch usw.)
- Italisch (Latein, Oskisch, Umbrisch usw.)
- Romanisch (Französisch, Spanisch, Italienisch, Rumänisch usw.)
- Keltisch (Irisch, Walisisch, Bretonisch usw.)
- Germanisch (Englisch, Deutsch, Dänisch usw.)
- Baltisch (Preußisch, Litauisch, Lettisch)
- Slawisch (Tschechisch, Polnisch, Slowakisch usw.)
- Anatolisch (Hethitisch) und Tocharisch (beide ausgestorben)
Plansprachen: Künstliche Sprachen für globale Verständigung
Der Gegenpol der natürlichen Sprachen sind die sogenannten Plansprachen (auch Welthilfssprachen). Es handelt sich um künstlich erschaffene Sprachen mit dem Ziel, die internationale Kommunikation zu erleichtern. Beispiele hierfür sind Esperanto, Basic English oder Interlingua.
Esperanto enthält zum großen Teil einen internationalen Wortschatz und ist daher einfacher erlernbar und universell verständlich. Beispiele:
- ambulanco = Krankenwagen
- autobuso = Bus
- kamiono = Lastwagen
- helikoptero = Helikopter
- taksijo = Taxi
Artlangs: Sprache für ästhetische Zwecke
Eine weitere Untergruppe der Plansprachen sind die Artlangs (artificial languages). Sie dienen ästhetischen Zwecken und finden sich oft in Romanen oder Filmen, wie zum Beispiel in "Herr der Ringe" (Tolkien), "Star Wars", "Star Trek" oder "Minions". Einige dieser Sprachen, wie Klingonisch aus "Star Wars", sind mittlerweile populär geworden und besitzen sogar eigene Wörterbücher.
Gefährdete Sprachen: Ein Verlust kultureller Vielfalt
Die Globalisierungsprozesse tragen allmählich zum Aussterben kleiner Sprachen bei. Da die meisten Sprachen von weniger als 5.000 Sprechern gesprochen werden, könnten Schätzungen zufolge in 100 Jahren nur noch etwa 600 Sprachen weltweit gesprochen werden. In Deutschland gehört Sorbisch, das in der Lausitz verwendet wird, zu den gefährdeten Minderheitssprachen.
Die Frage, ob Staaten ihre Minderheitssprachen fördern sollten, ist wichtig. Die Förderung kleiner Sprachen ist sinnvoll, da Sprache ein Bestandteil des Kulturguts ist. Mit dem Aussterben von Sprachen gehen kulturelle Werte verloren und die kulturelle Vielfalt sinkt.
Metasprache: Über Sprache sprechen
Die Möglichkeit, über die Sprache selbst zu sprechen, wird mit dem Terminus Metasprache bezeichnet. Dies ist das Gegenteil des Begriffs Objektsprache, der für die "untersuchte Sprache" steht. Das Sprechen über Sprache ist sowohl in der Sprachwissenschaft als auch im Fremdsprachenunterricht essenziell, um sprachliche Phänomene zu analysieren und zu verstehen.
Häufig gestellte Fragen (FAQ) zu den Grundlagen der Sprache
Was ist der Hauptunterschied zwischen menschlicher Sprache und tierischer Kommunikation?
Der Hauptunterschied liegt in der "zweifachen Gliederung" der menschlichen Sprache, die es ermöglicht, aus wenigen Lauten eine unbegrenzte Anzahl von Wörtern zu bilden. Menschliche Sprache kann zudem über abstrakte Konzepte, verschiedene Zeiten und Orte sprechen, neue Wörter schaffen und sogar lügen, was tierischen Kommunikationssystemen in dieser Form fehlt.
Warum ist es wichtig, Minderheitssprachen zu schützen?
Der Schutz von Minderheitssprachen ist wichtig, weil Sprache ein wesentlicher Bestandteil des Kulturguts ist. Mit dem Aussterben einer Sprache gehen nicht nur Wörter verloren, sondern auch einzigartige kulturelle Werte, Traditionen und Denkweisen, was zu einem Verlust der globalen kulturellen Vielfalt führt.
Was sind Welthilfssprachen und welche Funktion erfüllen sie?
Welthilfssprachen sind künstlich erschaffene Plansprachen wie Esperanto, die darauf abzielen, die internationale Kommunikation zu erleichtern. Sie sind oft leichter zu erlernen und universeller verständlich, da sie häufig einen internationalen Wortschatz nutzen.
Was bedeutet der Begriff "Verkehrssprache" und welche Beispiele gibt es?
Eine Verkehrssprache ist eine Sprache, die von Menschen unterschiedlicher Muttersprachen zur Kommunikation verwendet wird, insbesondere in Bereichen wie Handel, Diplomatie oder Wissenschaft. Die meistverbreiteten Verkehrssprachen sind Englisch und Spanisch. Der Status einer Verkehrssprache kann sich historisch ändern, wie das Beispiel der "Lingua franca" zeigt.